El grito humano que es el más reconocible

Imagina que estás sentado en un parque en un día de verano y un niño pequeño chilla de alegría cuando el sonido de un camión de helados llega por la calle. Luego, unos minutos después, el niño vuelve a gritar, esta vez de rabia: acaba de dejar caer el cono en la acera. ¿Qué grito crees que llamará tu atención más rápido?

Contrariamente a la intuición, parece que es el grito feliz, al menos de acuerdo con nueva investigación publicado en la revista PLOS Biología el martes.

En nuestros parientes primates, los gritos se utilizan en gran medida para señalar amenazas: para advertir de un depredador o convocar aliados a una batalla territorial. Esos gritos deben obtener una respuesta de su audiencia y deben obtenerla rápidamente. Así que los investigadores esperaban que los humanos estuvieran más sintonizados con los “gritos de alarma”. En cambio, los humanos en el estudio parecían procesar los gritos de alegría más rápido, tanto en sus acciones conscientes como en la actividad de su cerebro.

Para probar cómo reaccionan los humanos, los investigadores primero necesitaban desarrollar una “taxonomía de gritos”. Trajeron a 12 voluntarios y les pidieron que gritaran como lo harían en seis situaci ones diferentes: miedo, ira, dolor, alegría, tristeza y placer. Otro grupo calificó esos gritos en su nivel de alarma, o “con qué urgencia se necesita responder”. Como esperaban los investigadores, los gritos de situaciones de ira, miedo y dolor se calificaron como más alarmantes.

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Luego, tocaron diferentes gritos consecutivos para diferentes voluntarios y les pidieron que identificaran la emoción detrás del ruido. Lo que encontraron fue sorprendente: la gente era mucho más rápida para reconocer un grito de alegría que el miedo o el dolor. Ese patrón se mantuvo incluso cuando los voluntarios solo necesitaban distinguir entre los gritos de alarma y los que no lo eran.

Entonces realizaron otro experimento, con la esperanza de ver cómo las personas procesaban los diferentes gritos a nivel neurológico. Esta vez, pidieron a las personas que simplemente adivinaran el género de un gritón, una pregunta que se usaba como una distracción, para que pudieran monitorear las ondas cerebrales de una persona mientras prestaban mucha atención al ruido.

Los resultados parecían reforzar los hallazgos anteriores: en muchas regiones del cerebro auditivo, “un nivel de alarma más bajo, no más alto, es capaz de provocar más actividad”, escriben los autores.

Eso puede deberse a que los gritos de alegría juegan un papel más importante en la sociedad humana, y nuestra atención ha evolucionado en consecuencia, escriben los autores. Pero también hay explicaciones que podrían tener menos que ver con la biología innata y más con nuestra experiencia diaria. Otro investigación en neurociencia sugiere que el cerebro humano se vuelve mejor procesando e interpretando un estímulo —como un grito feliz— cuando lo encuentra repetidamente y lo coloca en contexto. Es posible que un grupo de voluntarios universitarios tenga más experiencia con los gritos de alegría que con los de miedo.

Y, por supuesto, la comunicación entre el que grita y el que escucha podría ser en parte cultural. Los gritones hacían ruido basándose en cómo esperaban reaccionar en una situación, que podría ser moldeada por una película como Psicópata, o el omnipresente “Wilhelm grita. ” Los ruidos resultantes no eran exactamente auténticos. Después de todo, en realidad, nuestras reacciones rara vez se alinean con claros estereotipos emocionales.

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