El ingenio de la NASA intenta el primer vuelo con motor en otro planeta

Después de una serie de retrasos, el primer vuelo con motor que se realiza en otro planeta es el de despegar.

Se espera que el helicóptero Ingenuity de la NASA se eleve a los cielos marcianos hoy a las 03:30 am EDT, con datos sobre su aventura llegando a la Tierra unas horas más tarde, transmitidos en una transmisión en vivo para que todos los veamos.

El ingenio llegó al planeta rojo en febrero, atado al vientre del rover Perseverance durante un épico viaje de 471 millones de kilómetros (293 millones de millas). El primero de su tipo, este mini-helicóptero nos dará nuestra primera demostración tecnológica de la perspectiva de un vuelo propulsado en la extremadamente delgada atmósfera marciana.

La transmisión en vivo que cubre el vuelo de prueba comenzará a las 06:15 am EDT (10:15 am UTC). Solo entonces el equipo de la NASA sabrá si la prueba fue exitosa.

La nave pesa solo 1.8 kilogramos (4 libras) y no lleva ningún instrumento científico, ya que su objetivo principal es demostrar el vuelo en helicóptero. Como la atmósfera en Marte es solo el 1 por ciento de la densidad de la atmósfera de la Tierra, Ingenuity tiene palas de rotor desproporcionadamente grandes para su pequeño cuerpo, y tendrá que hacerlas girar a una velocidad vertiginosa de 2.500 rotaciones por minuto.

El 4 de abril, el helicóptero “aterrizó” en el cráter Jezero recorriendo los últimos 10 centímetros (4 pulgadas) desde la parte inferior del rover hasta las arenas marcianas; Posteriormente, la perseverancia se alejó de la aeronave para darle espacio para maniobrar, dejando que Ingenuity se cargara de forma autónoma con un panel solar a bordo.

Desde entonces, hemos estado esperando con gran expectación mientras la nave se sometía a una serie de pruebas antes de su histórico despegue. Desafortunadamente, una prueba fallida de giro del rotor de alta velocidad el viernes 9 de abril retrasó la demostración de vuelo, pero el equipo de Ingenuity parece haberlo hecho. solucionó el problema y completó la prueba el 16 de abril.

La prueba de giro requirió la adición de algunos comandos a la secuencia de operaciones de vuelo, y el equipo logró probarla tanto aquí en la Tierra como en Marte.

Por eso, ellos son ahora “optimista de que el helicóptero podrá despegar de la superficie marciana en este momento”, ya que es probable que la secuencia modificada funcione alrededor del 85 por ciento del tiempo, sin poner en peligro la nave si el comando falla.

“Estamos haciendo todo lo posible para que sea un éxito, pero también sabemos que es posible que tengamos que fregar y volver a intentarlo”, dijo el gerente del proyecto Ingenuity MiMi Aung del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. explicado el sábado.

“En ingeniería, siempre hay incertidumbre, pero esto es lo que hace que trabajar en tecnología avanzada sea tan emocionante y gratificante”.

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