El mamut lanudo hizo su último puesto abandonado en una isla ártica aislada


Cuando expiró el último de los mamuts lanudos de la Tierra, fueron aislados en Isla Wrangel en el gélido Océano Ártico, al norte de Rusia. Conocemos el último lugar de descanso de la especie durante años; ahora, finalmente sabemos más sobre su supervivencia y muerte final.

Mamuts lanudos (Mammuthus primigenius) se extinguió hace 4.000 años en un período de tiempo notablemente corto. Un nuevo análisis de sus dientes y huesos nos ha acercado a comprender su rápida desaparición.

El final de la última edad de hielo hace 11.700 años fue el principio del fin del mamut lanudo; Un clima más cálido y la caza de humanos hicieron un cóctel mortal. Entonces, hace poco menos de 10.000 años, la especie se extinguió de su extenso hábitat continental en Eurasia y América del Norte.

En 2004, se descubrió que los animales continuaron aferrándose a una existencia precaria en Isla de san pablo

en las aguas de Alaska del mar de Bering hasta Hace 5.700 años. Pero lo más largo que sobrevivieron los mamuts lanudos fue en la isla Wrangel, según los resultados del análisis de radiocarbono publicado en 1995.

El equipo internacional de investigadores se propuso realizar un análisis de isótopos en una gran cantidad de dientes y huesos de mamuts lanudos de todo el mundo para tratar de aprender más sobre los cambios ambientales que experimentaron estos animales.

Como tenemos explicado previamente, algunos isótopos estables en el suelo pueden incorporarse a las plantas, que luego son consumidas por personas y animales. Los isótopos reemplazan parte del calcio en los dientes y huesos; Estos pueden ser fechados y combinados con ubicaciones geográficas u otros cambios.

Al estudiar los isótopos de carbono, nitrógeno, azufre y estroncio, los investigadores, dirigidos por la geoquímica Laura Arppe, del Museo de Historia Natural de Finlandia, esperaban reconstruir los cambios en el entorno natural al compararlos con los cambios en la dieta y el hábitat de los mamuts.

Para los mamuts lanudos en las llanuras de Rusia y Ucrania, así como para la isla de San Pablo, los resultados fueron bastante consistentes con la extinción. Justo antes de su desaparición, los isótopos en sus huesos cambiaron dramáticamente, lo que sugiere, a su vez, un cambio dramático en el entorno y la dieta de los mamuts.

Pero, curiosamente, la población de la Isla Wrangel no mostró un cambio en los isótopos de carbono y nitrógeno del colágeno hace 10.000 años, como se esperaría de las vidas que pasaron en un mundo que se calentaba desde la edad de hielo.

Hubo un pequeño aumento en el azufre y el estroncio en los mamuts de Wrangel hacia el final que sugirió una mayor meteorización del lecho de roca, pero sus isótopos no cambiaron tan dramáticamente como los de otras poblaciones de mamuts.

Y habia algo mas. Los isótopos de carbono en los mamuts de la isla Wrangel eran diferentes de los de sus antepasados ​​de la edad de hielo siberiana. Análisis de ADN anteriores habían sugerido que los mamuts de la isla Wrangel tenían mutaciones que afectaron su metabolismo de las grasas.

Los investigadores creen que estas dos pruebas apuntan a la misma conclusión.

"Creemos que esto refleja la tendencia de los mamuts siberianos a depender de sus reservas de grasa para sobrevivir durante los inviernos extremadamente duros de la era de hielo, mientras que los mamuts Wrangel, que viven en condiciones más suaves, simplemente no necesitan". Dijo Arppe.

Entonces, si no experimentaron las mismas presiones ambientales que otras poblaciones de mamuts, ¿por qué murieron tan repentinamente? El equipo cree que los fenómenos meteorológicos adversos a corto plazo podrían haber desempeñado un papel, como la lluvia en invierno, que podría haber congelado el suelo y hacer que la comida fuera inaccesible, como vimos a principios de este año con los renos de Svalbard.

Desde el Estudio de ADN 2017, sabemos que el tamaño pequeño y menguante de la población de la isla Wrangel estaba llevando a mutaciones genéticas perjudiciales, y los isótopos de la roca madre también podrían ser indicativos de una disminución en la calidad del agua potable.

"Es fácil imaginar que la población, tal vez ya debilitada por el deterioro genético y los problemas de calidad del agua potable, podría haber sucumbido después de algo así como un evento climático extremo". dijo el geocientífico Hervé Bocherens de la Universidad de Tübingen, Alemania.

Los investigadores tampoco pueden descartar por completo la actividad humana como factor contribuyente, aunque parece que no llegaron a la isla hasta después de que los mamuts ya se habían extinguido.

Hemos visto de primera mano cuán vulnerable puede ser una población aislada de animales de la isla: simplemente tome el triste caso del Bramble Cay melomys quienes fueron declarados extintos a principios de este año ya que su hábitat fue destruido por el aumento del agua de mar.

El seguimiento de la historia de la muerte aislada del mamut lanudo enfatiza la importancia de garantizar la diversidad genética en especies amenazadas y en peligro de extinción.

La investigación ha sido publicada en Revisiones de Ciencias Cuaternarias.

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