El pánico puede ser provocado por las señales de los huesos.



Esos huesos hacen más de lo que les das crédito.

Esos huesos hacen más de lo que les das crédito. (Camilo Jiménez a través de Unsplash /)

En una situación estresante, sus manos pueden sudar y su corazón puede latir con fuerza. Pero un nuevo papel publicado el jueves en Metabolismo celular sugiere que un órgano menos obvio, su sistema esquelético, es lo que inicia la respuesta de lucha o huida que lo saca de peligro.

"Es un estudio revolucionario", dice Ernestina Schipani, médico y profesor de ciencias ortopédicas de la Universidad de Michigan que no participó en la nueva investigación. El documento, dice, cambia por completo nuestra comprensión del sistema nervioso simpático, la respuesta de "lucha o huida", al demostrar que el hueso es "críticamente importante" para su función.

Hasta ahora, dice Schipani, ella y el resto de la comunidad científica pensaban que era la adrenalina, una hormona conocida producida por las glándulas suprarrenales ubicadas sobre los riñones, lo que inició la lucha o la huida. Pero según esta nueva investigación en ratones de laboratorio, es imposible una respuesta de estrés agudo sin una hormona llamada osteocalcina, que, como su nombre lo indica, es producida por los huesos.

Julian Berger, un candidato a doctorado en genética en la Universidad de Columbia y el primer autor del estudio, dice que cuando su equipo inhibió la producción de osteocalcina en ratones y luego los expuso a un estresante, como el olor de la orina de zorro, no parecieron perturbarse adecuadamente. "Es casi como si alguien te estuviera asaltando e ignoras y sacas una barra de Snickers", dice.

Si te sorprende que los huesos puedan producir una hormona que afecta el sistema nervioso, no estás solo. Hace poco más de una década, los científicos pensaban que los huesos eran casi exactamente como se ven a primera vista: tubos huecos hechos de calcio diseñados para sostener el resto de nuestros cuerpos. Pero como lo demuestra este nuevo estudio, nuestros esqueletos pueden cambiar la forma en que reaccionamos al mundo que nos rodea.

Los investigadores no buscaban necesariamente descubrir el papel de la osteocalcina para entusiasmarnos; solo trataban de descubrir las condiciones bajo las cuales los huesos lo producían. Una vez que se dieron cuenta de que el estrés agudo era el detonante clave, decidieron investigar exactamente qué papel juega la osteocalcina en un momento de pánico.

Descubrieron que cuando los esqueletos de sus sujetos de prueba de roedores liberaban osteocalcina, "apagaban" el sistema nervioso parasimpático, también conocido como el sistema nervioso de "descanso y digestión". Está activo cuando las cosas son normales, lo que hace que su cuerpo continúe con su procesamiento diario. Cuando las cosas no son normales, cuando te asaltan, por ejemplo, el sistema nervioso simpático se pone en marcha, desviando energía hacia acciones (teóricamente) que salvan vidas.

La adrenalina sigue siendo una parte importante del proceso, al igual que la hormona cortisol, tan frecuentemente asociada con el estrés. Activan y mantienen la respuesta de lucha o huida del sistema nervioso simpático. Pero esto solo puede suceder después de que la osteocalcina activa el sistema nervioso parasimpático apagado. "Cuando tienes un auto, debes presionar el acelerador y quitar el pie del freno al mismo tiempo", dice Berger.

Los hallazgos podrían ayudar a explicar por qué tenemos huesos en absoluto. Con solo 509 millones de años más o menos, los esqueletos internos son "una pieza relativamente tardía del conjunto de herramientas evolutivas", dice Berger. No hay forma de saber cómo sería el reino animal si nunca hubiéramos arrojado nuestras conchas y escamas blindadas a favor de los hombros, las rodillas y los dedos de los pies. Pero descubrir por qué los vertebrados pasaron a depender de la fuerza interna podría ayudar a revelar cómo los esqueletos afectan nuestra salud y bienestar. Aunque existen varias teorías sobre la función del hueso, este estudio le da más credibilidad a una idea: que los animales los desarrollaron como protección contra los depredadores. Estudios anteriores sobre el papel de la osteocalcina han encontrado que mejora la memoria, te ayuda a correr mejor y permite que tu cuerpo absorba más energía rápida en forma de glucosa.

Si observa lo que hace la osteocalcina y lo que hace la adrenalina, dice Schipani, parece haber mucha superposición. Después de todo, la adrenalina también está involucrada en la liberación de glucosa, aumenta su ritmo cardíaco y hace muchas otras contribuciones al reflejo de lucha o huida.

La investigación futura tendrá que descubrir los mecanismos químicos exactos por los cuales todas estas sustancias se combinan para impulsar nuestras peleas y maniobras evasivas (y, la mayoría de las veces, nuestros tartamudeos de pánico durante conversaciones incómodas). Por ahora, todo lo que sabemos es que los huesos son probablemente parte de la ecuación. Así que tómate un momento para apreciar el extraño e intrincado sistema de tubos de calcio de tu cuerpo: hacen mucho más que solo sostener tus partes blandas.

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