El plátano como lo conocemos está condenado



Ahora que Tropical Race 4, que causa la enfermedad de Panamá en las bananas, ha afectado a América del Sur, es probable que se extienda por todo el continente y destruya las bananas como la mayoría de los consumidores estadounidenses las entienden, a menos que algo cambie rápidamente.

Ahora que Tropical Race 4, que causa la enfermedad de Panamá en las bananas, ha afectado a América del Sur, es probable que se extienda por todo el continente y destruya las bananas como la mayoría de los consumidores estadounidenses las entienden, a menos que algo cambie rápidamente. (Flickr /)

Hemos cubierto el final de los plátanos durante mucho tiempo. En junio de 2005 Dan Koeppel preguntó: "¿Se puede salvar esta fruta?" Por otra parte, en mayo de 2014, Koeppel reflexionó: "¿Ha llegado el final del plátano?" Y solo hace dos años, Kate Baggaley escrito "Los plátanos del mundo están bajo ataque". Claramente, los estadounidenses han adquirido interés en una de sus frutas más consumidas popularmente.

A pesar de que los científicos han estado preocupados por nuestra baya amarilla almidonada favorita por un tiempo, la situación recientemente se volvió mucho más urgente. El ICA, la oficina de conservación de peces y vida silvestre de Columbia, confirmado que se detectó una especie mortal de hongo en la parte noreste del país. Este patógeno, llamado Tropical Race 4 o TR4, causa la enfermedad de Panamá en las bananas. Los síntomas son severos: el tallo que une la hoja al tallo se marchita, la vasculatura de la planta se vuelve marrón y, finalmente, la parte del árbol de plátano que parece un tronco se divide y la planta entera se derrumba. Ahora que TR4 ha afectado a América del Sur, es probable que se extienda por todo el continente y destruya las bananas como la mayoría de los consumidores estadounidenses las entienden, a menos que algo cambie rápidamente.

La humanidad necesita un nuevo plátano. Las personas que tienen el interés monetario más obvio en continuar vendiéndonos esta fruta, empresas como Chiquita y Dole, han comenzado a colaborar con investigadores para desarrollar una nueva cepa que sea resistente a TR4. Pero podrían haber sido demasiado lentos para evitar un apocalipsis de plátano. Massimo Iorizzo, profesor asistente en el Instituto de Plantas para la Salud Humana y el Departamento de Ciencias Hortícolas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, colabora con Dole Food Company, uno de los mayores productores de frutas y verduras del mundo, para crear un programa de mejoramiento de precisión para las bananas. Él dice que uno de sus objetivos es comprender el mecanismo genético detrás de la resistencia a las enfermedades y luego elaborar un plan para transferir esa resistencia a largo plazo. También existe un programa similar en Australia, y ese grupo ha hecho progreso significativo

en la edición genética del plátano.

Iorizzo dice que investigaciones como la suya comenzaron tarde. Como los plátanos de la época parecían estar funcionando, había poca urgencia para encontrar uno nuevo. "Durante muchos años, a la industria de producción de banano le estaba yendo bien con un genotipo", dice. "Pensaron:" Tenemos lo que necesitamos, ¿por qué deberíamos gastar más? "

Además, el proceso de investigación para un nuevo plátano lleva bastante tiempo. "Establecer experimentos replicables con patógenos en general, no es fácil". Tiene que asegurarse de que el hongo que está usando causa una enfermedad de la planta de la misma manera que lo haría fuera de un laboratorio. Polinizar las bananas y esperar a que crezcan puede llevar varios años. "Usted invierte una cantidad significativa de dinero, necesita hacer todo tipo de comprobaciones para asegurarse de que su experimento pueda ser un éxito", dice. Entonces, mientras Iorizzo y otros grupos están progresando, estos plátanos resistentes a las enfermedades aún no están listos para los estantes de las tiendas de comestibles.

La enfermedad de Panamá afectará a los plátanos Cavendish, las grandes frutas amarillas en la mayoría de los supermercados de hoy. Pero la infección podría expandirse a otras variedades de la fruta también. Eso fue lo que sucedió cuando la enfermedad de Panamá destruyó el acceso a los plátanos Gros Michael, dulces y resbaladizos, alrededor de 1960. Como resultado, las compañías bananeras cambiaron a Cavendish, más pequeño y menos delicioso, a un gran costo.

Para su historia de PopSci de 2005, Dan Koeppel realizó una gira por la Fundación Hondureña para la Investigación Agrícola (FHIA) con el botánico Juan Fernando Aguilar. El centro de investigación desarrolla nuevas variedades de plátanos que podrían reemplazar al Cavendish cuando llegue el momento. En ese momento, Aguilar dijo que la enfermedad de Panamá que llegaba a Sudamérica antes de encontrar un buen reemplazo era el peor de los casos. "Lo que sucede es que las personas cambian. A manzanas", dijo. La FHIA está trabajando actualmente en el desarrollo de híbridos con el perfil de sabor y la vida útil de Cavendish, según su sitio web.

Pero ni ellos ni ninguna otra organización han anunciado ningún banano milagroso por el momento.



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