Hace más de 2.600 años, extrañas nubes rojas sobre Mesopotamia llamaron la atención de los adivinos de todo el país. Sus informes reales ahora han ayudado a limitar la fecha de una fuerte tormenta solar que arrasó el planeta.
Basado en las lecturas de los isótopos de carbono atrapados en los anillos de los árboles depositados alrededor de esa época, los astrónomos ya sospechado Hubo un período de intensa actividad solar a mediados del siglo VII a. C.
Y parecía que tenía efectos bastante amplios. A principios de año, los geólogos informaron signos similares de una tormenta alrededor de este período en los rastros de partículas radiactivas enterradas en el hielo de Groenlandia.
Para agregar detalles e intentar confirmar la fecha, un equipo de investigadores japoneses fue a buscar relatos de testigos oculares de los tipos de espectáculos de luces espectaculares que típicamente marcan eventos geomagnéticos masivos como estos.
Desde principios del siglo 17, los astrónomos han tenido la ventaja de usar telescopios para registrar el clima del Sol mediante el mapeo de las manchas oscuras en su superficie.
Estos dibujos de manchas solares proporcionan a los investigadores modernos un registro preciso para verificar cuando buscan patrones a largo plazo en la actividad solar.
Antes de que, observaciones ocasionales de filósofos menos equipados proporcionaron pistas, generalmente en forma de cambios en nuestro propio cielo a medida que las partículas cargadas chocan con nuestra atmósfera superior, creando espectaculares pantallas llamadas auroras
Incluso estos registros académicos solo se remontan muy atrás.
Afortunadamente para los investigadores, las antiguas tierras de Asiria y Babilonia fueron el hogar de un tipo de astrónomo ligeramente diferente, uno que buscaba presagios entre los cielos.
Cuando las cosas se pusieron un poco extrañas, estos observadores del cielo anotarían los detalles en tabletas de arcilla del tamaño de una palma en forma cuneiforme, registrando el tipo de evento siniestro, tal vez una predicción o dos, y firmando con su nombre y, a veces, la fecha .
Estos podrían ser enviados a las autoridades gubernamentales, quienes usarían la información para tomar decisiones importantes.
Después de buscar traducciones de varias tabletas astrológicas asirias de los siglos VII y VIII, los investigadores finalmente encontraron tres que mencionaban un resplandor rojo, nubes rojas o rojo cubriendo el cielo.
Ninguno de ellos llegó con una marca de tiempo, pero todos fueron firmados por un autor diferente, Issār-šumu-ēreš, Nabû-aḫḫē-erıba o Zākiru, quienes informaron a los reyes de Babilonia o Nínive.
No fue un gran premio, pero demostró cómo las alternativas a los registros astronómicos podrían ser recursos valiosos para construir una imagen de la actividad solar.
"Aunque no se conocen las fechas exactas de las observaciones, pudimos reducir el rango considerablemente al saber cuándo cada astrólogo estaba activo". dice el científico social Yasuyuki Mitsuma.
El trabajo de los tres astrólogos colectivamente cubrió una ventana de apenas un cuarto de siglo, que se extendió del 679 al 655 a. C.
Esto no solo coincide con la datación de los anillos de los árboles que contienen niveles aumentados de carbono 14, sino que los informes se escribieron casi cien años antes el poseedor del récord anterior para la primera mención confiable de una aurora.
"Estos hallazgos nos permiten recrear la historia de la actividad solar un siglo antes que los registros disponibles anteriormente". dice Mitsuma.
"Esta investigación puede ayudar a nuestra capacidad de predecir futuras tormentas magnéticas solares, que pueden dañar los satélites y otras naves espaciales".
Tormentas solares de la magnitud que azotaron en 660 a. C. podría ser mucho más común de lo que alguna vez pensamos. Parte del problema es el relativamente corto tiempo que hemos estado prestando mucha atención.
Al identificar pistas en diversas fuentes, ya sea registros académicos de manchas solares, isótopos en anillos de árboles y capas de hielo, o intentos vanos de predecir el futuro en un cielo rojo sangre, podríamos encontrar suficientes datos para ayudarnos a predecir la próxima explosión devastadora.
Esta investigación fue publicada en Las cartas del diario astrofísico.