La Administración Trump acaba de anunciar otro golpe más a las protecciones ambientales del país. El jueves, funcionarios de la EPA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. derogó una actualización de la administración de Obama a la Ley de Agua Limpia de 1972, que había ampliado la protección a humedales y arroyos que están desconectados de los ríos navegables. "Nos están enviando de vuelta 30 años en nuestras protecciones de las aguas de Estados Unidos", dice Peter Gleick, cofundador del Pacific Institute y ganador de la beca "genio" MacArthur por su trabajo como científico del clima y el agua.
La reg la de 2015 ha ampliado la definición de "aguas de los Estados Unidos", lo que permitió a la EPA regular los contaminantes en una proporción mucho mayor de vías fluviales que antes. Los lavados y arroyos secos solo pueden fluir intermitentemente, pero de acuerdo con un Informe de la EPA
La definición original de "aguas de los Estados Unidos" abarcaba principalmente grandes ríos, sus afluentes y humedales adyacentes. La Ley de Agua Limpia requiere que los contaminadores industriales y municipales que descargan a estos ríos obtengan permisos de la EPA y la actualización de 2015 amplió esas regulaciones para incluir arroyos y humedales más pequeños. La revocación del jueves pronto será seguida por un cambio de regla, y el texto de reemplazo básicamente volvería a las protecciones de los años 70. Las autoridades han declarado que el cambio eliminaría un "mosaico regulatorio" actual: la actualización de 2015 solo se aplica a 22 estados, Washington D.C. y territorios de EE. UU. Porque otros estados han impugnado la regla en los tribunales. En un comunicado de prensa, el administrador de la EPA, Andrew Wheeler, dijo que redefinir el "agua de los Estados Unidos" "proporcionaría una mayor certeza regulatoria para los agricultores, propietarios de tierras, constructores de viviendas y desarrolladores en todo el país".
Pero a pesar de la incertidumbre que haya habido, la actualización de 2015 se promulgó por una razón: las corrientes y los humedales que no fluyen hacia o justo al lado de los principales ríos siguen siendo cruciales para la vida silvestre y los humanos. El agua potable para una de cada tres personas en los 48 bajos proviene de las mismas aguas que acaban de perder su protección federal en la derogación, como PopSci ha informado anteriormente. "El debilitamiento que estamos viendo hoy es realmente grave: realmente está reduciendo la protección del agua potable para muchos estadounidenses", dice Gleick. "Muchos de nuestros recursos de aguas subterráneas y muchos de nuestros recursos de aguas superficiales ahora serán vulnerables a mucha más contaminación".
La regla de 2015 también reguló la lixiviación de pesticidas y nutrientes de los campos de muchos agricultores, una fuente de contaminación difusa pero acumulativamente significativa. En la cuenca del Mississippi, por ejemplo, los contaminantes de numerosas granjas que gotean en pequeños arroyos y humedales eventualmente desembocan en el río y luego en el Golfo de México, dice Gleick. Esto afecta la calidad del agua y conduce al crecimiento de floraciones masivas de algas y muertes de peces. "Algunos agricultores habrían tenido que obtener permisos para descargar contaminantes en los arroyos y humedales", dice Gleick. Pero ahora ese requisito se ha levantado, y nuestras aguas sufrirán por ello.
En general, dice Gleick, "podemos esperar más contaminación en nuestras vías fluviales, más amenazas para el suministro de agua potable, más casos judiciales y más confusión sobre hacia dónde debe ir este país en materia de protección ambiental".