El volcán más grande del mundo no es lo que pensábamos que era


Debajo de las aguas cian y cerúleas de las islas del noroeste de Hawai se esconde un leviatán. Su verdadero alcance ha estado oculto durante muchos años, pero ya no. Lo que los geólogos han encontrado es una maravilla: el volcán más grande y más conocido del mundo.

Sorprendentemente, es más del doble del tamaño del poseedor del récord anterior, Mauna Loa en la isla de Hawai'i. Y podría cambiar nuestra comprensión del vasto Cadena submarina Hawaiian-Emperor de volcanes que abarcan el Océano Pacífico Norte.

El nuevo récord se extiende alrededor de 148,000 kilómetros cúbicos (35,507 millas cúbicas) debajo de las olas del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea, en comparación con los 74,000 de Mauna Loa.

Solo pináculos rocosos relativamente pequeños conocidos como Pináculos de Gardner

romper la superficie, dando nombre al volcán – Pūhāhonu, la palabra hawaiana para "tortuga que se levanta para respirar".

"Estamos compartiendo con la comunidad científica y el público que deberíamos llamar a este volcán por el nombre que los hawaianos le han dado, en lugar del nombre occidental de las dos pequeñas islas rocosas que son los únicos remanentes sobre el nivel del mar de esta vez. volcán majestuoso " dijo el geólogo Michael García de la Universidad de Hawai'i en Manoa.

En la década de 1970, los datos batimétricos de baja resolución sugerían que Pūhāhonu tenía un tamaño de alrededor de 54,000 kilómetros cúbicos, luego se pensó que era el volcán más grande antes de que un estudio más extenso de Mauna Loa revelara su verdadero tamaño.

Pūhāhonu solo recupera su corona después de que extensos estudios de la región agregaron datos de sonar batimétricos y multihaz de alta resolución a nuestra comprensión actual de la Cordillera Hawaiana del noroeste, desde donde se eleva el volcán.

Los geólogos combinaron esto con análisis petrológicos de muestras de roca recuperadas del volcán, refinando cálculos de volumen y modelado basado en estos parámetros.

"Se ha propuesto que los puntos críticos que producen cadenas de volcanes como Hawai se enfríen progresivamente durante 1-2 millones de años y luego mueran". García dijo.

"Sin embargo, hemos aprendido de este estudio que los puntos críticos pueden sufrir pulsos de producción de masa fundida. Un pulso pequeño creó el grupo Midway de volcanes ahora extintos y otro, mucho más grande, creó Pūhāhonu. Esto reescribirá los libros de texto sobre cómo funcionan las plumas del manto".

volc chonk(García et al., EPSL, 2020)

Pūhāhonu es un volcán en escudo, entre 12.5 y 14.1 millones de años, formado por un único penacho de magma que surge a través del manto. Durante milenios, esta fuente construyó gradualmente el volcán a una altura de 4.500 metros (14.764 pies) desde su punto más bajo, abarcando un área de 275 kilómetros (171 millas) de largo y 90 kilómetros (56 millas) de ancho.

El análisis químico de la roca recolectada del volcán reveló una mayor concentración de un mineral olivino llamado forsterita de lo que hemos visto en un volcán hawaiano. Este mineral indica magma en el extremo superior del rango de temperatura.

El contenido de óxido de calcio en la forsterita permitió al equipo inferir la profundidad a la que se formó, confirmando que se formó en el magma. Las simulaciones permitieron al equipo calcular la presión a la que se formó la forsterita y la temperatura.

Según estos cálculos, el magma registraba 1.703 grados Celsius (3.097 grados Fahrenheit), más caliente que cualquier otro basalto hawaiano. Esta temperatura extrema se refleja en el tamaño del volcán, dijeron los investigadores.

Es una bestia impresionante por derecho propio. Pero también tiene implicaciones importantes para nuestra comprensión de los procesos que crean estas increíbles formaciones.

"La cadena Hawaiian-Emperor es posiblemente la expresión superficial mejor estudiada del mundo de un penacho de manto". los investigadores escribieron en su artículo.

"No obstante, se siguen revelando nuevas ideas sobre su historia magmática y térmica a medida que se mapea y se muestrea más de la Cadena del Emperador de Hawai. Estas ideas están proporcionando una comprensión más completa de la mecánica y la evolución térmica de las plumas del manto".

La investigación ha sido publicada en Letras de la Tierra y la Ciencia Planetaria.

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