Elon debe presentar el próximo paso de SpaceX hacia & # 039; bases lunares y ciudades de Marte & # 039;



Nave espacial en exhibición.

Nave espacial en exhibición. (SpaceX /)

Elon Musk quiere que las personas vivan en Marte, y ahora tiene la "Nave estelar" que usará para llevarlos allí, o al menos un prototipo básico.

El fundador y CEO de SpaceX mostró el sábado una nave espacial iluminada por focos en Boca Chica, Texas, celebrando el progreso de la compañía y presentando su visión para su futuro. A la izquierda de Musk se encontraba un Falcon 1, el cohete que solidificó el lugar de la compañía en la nueva carrera espacial cuando llegó a la órbita por primera vez hace 11 años. Mirando hacia adelante, Musk insistió en que la reutilización completa de Starship sería la clave para abrir la frontera final.

"¿Qué futuro quieres?", Preguntó Musk a la multitud. "¿El futuro donde somos una civilización espacial, allá afuera entre las estrellas, o una en la que estamos confinados para siempre en la Tierra?"

El prototipo "Mark 1" de la nave espacial mide 164 pies de alto, mide 30 pies de ancho y se parece a lo que un niño podría dibujar si les pidieras que dibujaran una nave espacial. Aunque los diseños originales de 2016 (cuando el vehículo se llamaba el "Sistema de Transporte Interplanetario") exigía la construcción de fibra de carbono, el sábado Musk promocionó el cambio al acero por la fuerza del material de la vieja escuela tanto en las profundidades heladas del espacio como en el infierno de reingreso a la atmósfera de la Tierra. Con un precio de solo el dos por ciento del precio de los materiales compuestos de alta tecnología, también es fácil trabajar con el acero. SpaceX soldaba el Mark 1 afuera en los elementos (Musk tenía demasiada prisa para erigir edificios para su fabricación), una flexibilidad que podría ser útil en otros lugares. "En Marte, puedes cortar eso. Puedes soldarlo. Puedes modificarlo sin problema", dijo Musk. "Estoy enamorado del acero".

El Mark 1 presenta tres motores Raptor (las futuras naves espaciales tendrán seis), que Musk dice que proporcionarán suficiente jugo para despegar de la superficie de la Luna o Marte. Pero el cohete plateado necesitará mucha más ayuda para escapar por completo de la formidable atracción gravitacional de la Tierra. Justo cuando la cápsula Crew Dragon se encuentra encima de un cohete Falcon 9, y el módulo lunar Apollo encaramado sobre un Saturno V, Starship podría algún día engancharse para orbitar en un gran propulsor, actualmente denominado Super Heavy. SpaceX espera comenzar a construir el propulsor, que es aproximadamente 60 pies más alto que el propio Starship, después de probar en vuelo un puñado de prototipos de Starship. El desafío principal, dijo Musk, será construir los motores Raptor de 24 a 31 necesarios para alimentar cada booster.

Ambas partes serán completamente reutilizables, regresando a la Tierra para aterrizajes suaves, ya que SpaceX ha hecho cada vez más con más de sus piezas de cohete Falcon 9 en los últimos años. Al mantener las máquinas lo más simples posible, Musk espera mantener el mantenimiento bajo, permitiendo que los costos de lanzamiento se mantengan cerca del precio de reabastecimiento de combustible de los vehículos.

Pero primero SpaceX verá cómo vuela el prototipo de la nave espacial, y Musk, a menudo reprendido por sus autodenominadas "líneas de tiempo aspiracionales", quiere moverse rápidamente. El primer obstáculo será un salto controlado, similar a los vuelos de prueba recientes del motor Raptor, pero más alto. Musk mencionó 65,000 pies como una altitud objetivo para golpear en los próximos meses. "Va a ser bastante épico ver que esa cosa despega y vuelve", dijo.

SpaceX continuará construyendo prototipos adicionales en sus instalaciones de Boca Chica y Cabo Cañaveral. La cuarta o quinta iteración intentará el siguiente hito importante: orbitar la Tierra y regresar al suelo. Musk dijo que estaba apuntando a un vuelo orbital en los próximos seis a nueve meses, aunque admitió que la línea de tiempo sonaba un poco salvaje. Construir el Mark 1 tomó cuatro o cinco meses, dijo, y las iteraciones futuras podrían llegar incluso más rápido.

Musk pasó a pintar una imagen del sistema completo de Starship, que según él podrá enviar 150 toneladas de experimentos científicos, personas, materiales de construcción, alimentos y otras necesidades para orbitar. Después de repostar allí, podría aterrizar la misma carga útil en la superficie de la luna o Marte. Al hacer un cálculo sobre el terreno, Musk estacionó la capacidad de carga de una flota teórica de diez naves espaciales, cada una lanzándose a un ritmo optimista tres veces al día, alrededor de 1,000 veces más de lo que la humanidad puede poner en órbita actualmente. "Lo necesitas si quieres construir una ciudad en Marte", dijo.

Dado el historial de SpaceX, sus científicos capaces pueden construir un sistema de lanzamiento similar al que prometen. Pero construir una ciudad marciana habitable, mucho menos próspera, requerirá más que arrojar millones de toneladas de cemento y vidrio en la superficie del planeta rojo. Musk recibió dos preguntas sobre los planes de SpaceX para soporte vital, pero dio pocas indicaciones de que la compañía está trabajando activamente en la cuestión de cómo mantener un millón de bocas alimentadas, regadas y respirando en un asentamiento de Marte. "En relación con la nave espacial en sí misma", dijo Musk, "eso no es súper difícil".

La Estación Espacial Internacional (ISS) hace hacer y reciclar lo que pueda, pero aún depende de envíos regulares de suministros desde la Tierra. Un asentamiento marciano tendría que ir más lejos para recrear un mini ecosistema, capaz de producir su propia comida y agua y purificar su propio aire, debido a la gran distancia. Los experimentos en la Tierra han revelado lo difícil que será encontrar estabilidad. Arizona es el hogar de la instalación de Biosphere 2, por ejemplo, que organizó una serie de experimentos de alto perfil y ecosistemas cerrados en la década de 1990. Un problema, más tarde se dieron cuenta los investigadores, era que el cemento no curado conspiraba con una sorprendente abundancia de microbios del suelo. para eliminar los niveles de dióxido de carbono y oxígeno.

A pesar de que la EEI no tiene tanta tierra o vegetación como la Biosfera 2, los astronautas también luchan para lidiar con las consecuencias de los autoestopistas no deseados. Un tubo para el control de la orina, por ejemplo, está tan cubierto de bacterias que los astronautas necesitan reemplazarlo cada pocas semanas, según John Rummel, biólogo del instituto SETI y ex oficial de protección planetaria de la NASA. "Los microbios terrestres corren en la estación espacial ahora", dice, "y solo tratamos de adelantarnos a ellos".

Salir del planeta puede ser una ciencia espacial, pero vivir del planeta también requerirá avances significativos en biología y microbiología. Y SpaceX ya puede estar probando lo difícil que puede ser trabajar en esa intersección. Mientras su flota de cohetes acumula nuevos vuelos, aterrizajes y contratos comerciales, sus esfuerzos por transportar humanos a la EEI languidecen con retraso, un hecho que el administrador de la NASA Jim Bridenstine lamentaba en Twitter antes de la presentación del sábado.

Musk atribuyó la demora a los desafíos en la optimización de la producción, comentando que a pesar de la velocidad del prototipo de la nave espacial, su desarrollo requiere menos del cinco por ciento de los recursos de SpaceX. El hecho de que el competidor Boeing ha experimentado luchas casi idénticas cumplir con la misma línea de tiempo enfatiza aún más las dificultades de los vuelos espaciales tripulados.

A pesar de los desafíos, Musk sigue siendo optimista de que el futuro de la humanidad reside en el espacio y enfatiza que si bien llegar a Marte no resolverá las numerosas e inmediatas crisis de la Tierra, encuentra un valor inspirador en soñar en grande. “Hay tantas cosas de las que preocuparse, tantos problemas. Estos son importantes y debemos resolverlos. Pero también necesitamos cosas que nos emocionen al despertarnos por la mañana ", dijo," y la exploración espacial es una de esas cosas ".



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