En la historia de nuestra especie, África es conocida como la cuna de la humanidad. En algún lugar de este vasto continente, hace cientos de miles de años, se cree que un grupo de humanos primitivos se separó de los demás, y finalmente se extendió por África y el resto del mundo.
Estos fueron los primeros antepasados de los humanos modernos, pero la cuestión es que nadie sabe quiénes eran ni en qué región se encontraban. En ese momento, había varias especies humanas viviendo en África, y lo que sabemos actualmente sobre estos primeros humanos proviene casi exclusivamente de fósiles, que son raro y fragmentado.
Durante años, los científicos han Muy debatido cuáles humanos primitivos estaban relacionados con nosotros y cuáles simplemente se extinguieron en una rama evolutiva paralela.
En lugar de esperar a que un nuevo espécimen aclare las cosas, los científicos ahora han intentado recrear un fósil que aún no se ha encontrado, el más antiguo de todos Homo sapiens un ancestro esquivo que pudo haber vivido en África hace unos 300,000 años.
Utilizando computadoras y técnicas matemáticas, el equipo prácticamente ha creado un cráneo con características sorprendentemente esbeltas y modernas. La frente alta, la cara plana y el cráneo redondeado recuerdan a los humanos vivos, dicen los autores, mientras que la cresta de la ceja proyectada y los ojos bien abiertos son más similares a los homínidos arcaicos.
(Aurélien Mounier / CNRS-MNHN)
Es cierto que tal cráneo nunca existió. Pero los autores dicen que es una predicción tentativa de cuál fue el último antepasado común de los humanos modernos. podría
El modelo se basa en una gama de datos: el análisis de varios parientes humanos extintos del Pleistoceno medio tardío (LMP), incluidos los neandertales; Tomografías computarizadas de los cráneos de 260 personas de todo el mundo; y un conjunto de cráneos modernos tempranos de Israel, que datan de 100,000 años
Al organizar estos cráneos en un árbol evolutivo, los investigadores notaron no una, sino tres poblaciones diferentes de humanos primitivos que vivían en África durante la LMP.
Un fósil de Marruecos representaba una población, mientras que otro en Tanzania mostraba características diferentes. Dos fósiles más de África Oriental y uno de Sudáfrica revelaron una tercera población, y fue este grupo el que más se parecía al nuevo cráneo virtualmente reconstruido.
Como tal, los autores especulan que el ancestro común más antiguo de los humanos modernos podría haber surgido de la mezcla entre las poblaciones de África meridional y oriental. Mientras tanto, las poblaciones del norte de África probablemente interactuaron con los neandertales durante este tiempo.
En otras palabras, la "cuna" de la civilización podría no limitarse a un simple lugar; nuestra historia de origen podría ser más diversa y compleja que todo eso.
"Nuestros resultados respaldan un proceso complejo para la evolución de H. sapiens, con el reconocimiento de diferentes poblaciones y linajes geográficamente localizados en África, no todos contribuyeron al origen de nuestra especie ", señalaron los autores. concluir.
(Aurélien Mounier / CNRS-MNHN)
Bajo este escenario, el equipo propone que la aparición de humanos modernos podría haber ocurrido en dos etapas.
Primero, un período de diversificación, pre-datación H. sapiens, donde surgen diferentes poblaciones de humanos primitivos, cada una con diferentes características. Y luego, una segunda fase de fragmentación y expansión, donde las poblaciones interactuaron y se unieron en nuevos grupos.
"Sin embargo", los autores explique, "nuestros resultados sugieren que es poco probable que todas las poblaciones locales de LMP hubieran contribuido igualmente, o en absoluto, al linaje que dio origen a la población ancestral de H. sapiens; Las extinciones locales y los efectos fundadores habrían moldeado considerablemente la aparición de humanos anatómicamente modernos ".
En los últimos años, más científicos han estado discutiendo que la historia de los humanos modernos no es tan lineal o simplista como alguna vez pensamos. Si una calavera como la modelada por este equipo realmente existiera en la vida real, podría socavar algunas de las ideas de libros de texto que tenemos sobre los orígenes de la humanidad moderna.
La paleoantropóloga Katerina Harvati, que no participó en el nuevo estudio, dicho El tiempo de Nueva Yorks que esta nueva herramienta era "una excelente forma de probar hipótesis sobre el registro fósil".
Aún así, dice que tendríamos que ser cautelosos con las conclusiones que sacamos de estos modelos, y le gustaría ver a más humanos modernos, además de los cráneos de Israel, agregados a la mezcla.
Los hallazgos fueron publicados en Comunicaciones de la naturaleza.