Una prueba de un nuevo y poderoso instrumento de imágenes espaciales nos ha brindado una nueva perspectiva gloriosamente detallada del lugar de alunizaje del Apolo 15.
Al hacer rebotar una potente señal de radar en la superficie lunar, el nuevo instrumento ha logrado una resolución espectacular, mostrando objetos tan pequeños como 5 metros (16,4 pies).
Diseñada para el Telescopio Green Bank en West Virginia por Raytheon Intelligence & Space, esta tecnología de prueba de concepto allana el camino para imágenes de radar aún más poderosas en el futuro, lo que potencialmente permite a los científicos estudiar objetos incluso tan lejanos como Neptuno.
Imágenes de radar de la luna sin embargo, no es una idea nueva. Es una herramienta extraordinariamente útil para revelar estructuras finas en la superficie y, en longitudes de onda más largas, incluso para sondear más de 10 metros debajo de la superficie para observar variaciones en la densidad de la regolito (aquí en la Tierra, esta tecnología puede ayudarnos a encontrar ruinas enterradas).
Pero el Observatorio Green Bank, el Observatorio Nacional de Radioastronomía y Raytheon Intelligence & Space están tratando de impulsar la tecnología aún más.
(Sophia Dagnello, NRAO / GBO / Raytheon / AUI / NSF / USGS)
En una prueba en noviembre del año pasado, el nuevo transmisor envió una señal de radar a la Luna, apuntando específicamente al lugar de aterrizaje del Apolo 15, un pequeño parche de la Luna, en un disco de 3.474,2 kilómetros (2.158,8 millas) de diámetro, cientos de miles. de kilómetros de distancia.
Esta señal, cuando se recuperó, fue recopilada por Very Long Baseline Array. Esta es una colección de radiotelescopios en los EE. UU., Básicamente combinándose para crear un plato colector del tamaño de un continente.
La siguiente imagen es el resultado. Esa hendidura en la parte superior central es un cráter llamado Hadley C, de unos 6 kilómetros de ancho. Pasando serpenteando, está el Hadley Rille, que se cree que es un tubo de lava colapsado.
(NRAO / GBO / Raytheon / NSF / AUI)
Lo crea o no, sin embargo, esto no es ni la mitad. Ahora que han probado con éxito el concepto, el equipo trabajará en un transmisor aún más potente: un sistema de radar de alta potencia de 500 kilovatios que les permitirá ver con un detalle aún más increíble.
Esta herramienta sería útil para todo tipo de ciencia. Podríamos ver nuestra Luna más de cerca, seguro. Podíamos ver las lunas de otros planetas. Incluso podría usarse para obtener imágenes de asteroides y desechos espaciales, que son demasiado débiles para ver con telescopios ópticos, pero que podemos sondear usando tecnología de radar.
Esto podría ayudarnos a comprender mejor la población de objetos, tanto naturales como antropogénicos, en el espacio cercano a la Tierra, lo que a su vez podría ayudar en la defensa planetaria contra objetos potencialmente peligrosos.
“El sistema planeado será un salto adelante en la ciencia de los radares, permitiendo el acceso a características nunca antes vistas del Sistema Solar desde aquí en la Tierra”. dijo la directora del sitio Karen O’Neil del Observatorio Green Bank.
Y si nos da imágenes aún más increíbles de la Luna, estamos aquí para eso.
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