No todas las máscaras son iguales. A medida que los países de todo el mundo luchan con niveles variables de escasez de máscaras, uno de los tipos más efectivos de máscaras faciales para bloquear el transporte aéreo de coronavirus.
Las partículas se han reinventado, con un ajuste experimental brillante que podría permitirnos hacer más máscaras con menos material y, como resultado, tal vez salvar más vidas.
El nuevo prototipo, diseñado por científicos de la Universidad de Harvard y el MIT, es un giro en la marcarilla N95 utilizado por trabajadores de atención médica de primera línea. Las máscaras N95, un tipo de respiradores que filtran las partículas en el aire, son ajustadas, a diferencia de las máscaras quirúrgicas, y están hechas de fibras de polipropileno que pueden filtrar las partículas virales.
Sin embargo, la mayoría de la máscara está hecha de este material de polipropileno, y dado que las máscaras N95 se supone que debe descartarse después de cada encuentro con el paciente o exposición a virus, aerosoles cargados, su disposición innata es una gran parte de la razón por la cual el suministro de mascarillas N95 aparentemente está bajo una restricción constante en el trastorno de la COVID-19 pandemia.
“Una de las cosas clave que reconocimos al principio fue que, para ayudar a satisfacer la demanda, necesitábamos realmente restringirnos a métodos que pudieran escalar”.
dice el gastroenterólogo Giovanni Traverso, del Hospital Brigham and Women’s afiliado a Harvard, que también enseña ingeniería mecánica en el MIT.
“También queríamos maximizar la reutilización del sistema, y queríamos sistemas que pudieran esterilizarse de muchas maneras diferentes”.
La respuesta, que ahora se encu entra en su segunda ronda de desarrollo, es una máscara reutilizable hecha de caucho de silicona, capaz de volver a usarse después de la esterilización, y aún ofrece la protección de N95, en teoría, mediante el uso de uno o dos filtros que se pueden insertar en la parte frontal de la máscara.
En otras palabras, la parte funcional más importante del respirador N95: el material de polipropileno que se filtra al menos 95 por ciento de partículas en el aire, todavía está allí, pero esta forma alternativa de usarlo significa que se necesita fabricar mucho menos material de un solo uso antes de tirarlo a la basura.
Al menos, ese es el supuesto caso de uso ‘ideal’ de las máscaras N95. En la sombría realidad de la pandemia y las oleadas de pacientes con coronavirus que crea, los trabajadores de la salud de todo el mundo se han visto obligados a innovar formas no probadas de limpieza y reutilización de su propio equipo de protección personal (EPP) desechable, o de diseñar sus propios reemplazos internos. – simplemente porque no saben cuándo llegará el próximo lote de máscaras nuevas.
Para las personas que intentan salvar vidas a diario, eso no es lo suficientemente bueno; puede ponerlos en riesgo a ellos, a sus pacientes, a sus familias y a todos los demás, un problema grave que podría mitigarse en parte mediante un diseño experimental como este.
“Con este diseño, los filtros pueden colocarse y luego desecharse después de su uso, y está tirando mucho menos material que una máscara N95”.
dice El científico de materiales del MIT Adam Wentworth.
El sistema de máscara, llamado inyectable, moldeable, autoclavable, escalable, conformable (iMASC), fue diseñado con la ayuda de computadoras, utilizando modelado 3D para simular el comportamiento y la deformación del diseño de silicio cuando se usa en diferentes tipos de formas y tamaños de caras.
En el estudio, los desarrolladores estimar el costo aproximado de las máscaras podría ser tan bajo como aproximadamente US $ 7 cada uno, con filtros de quizás 50 centavos cada uno; Después de un poco más de una docena de usos, iMASC podría convertirse en una opción más económica que las máscaras N95 que cuestan un dólar cada una.
Para evaluar la capacidad de uso de iMASC en la vida real, los investigadores hicieron que 20 trabajadores del hospital intentaran ajustar la máscara según la prueba de ajuste estándar requerida por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) para las máscaras N95. Los 20 participantes pasaron la prueba de ajuste, lo que indica que habían establecido un sello adecuado, y la máscara también obtuvo buenos puntajes en las calificaciones relacionadas con el ajuste, la transpirabilidad y la facilidad de reemplazo del filtro.
También se exploraron varias técnicas de esterilización en el material de silicona, incluyendo vaporización, calentamiento de las máscaras en un horno y remojo en lejía o alcohol isopropílico. Además de pequeñas diferencias en la sensación de la silicona después, las máscaras no mostraron cambios ni signos de daño.
Según los comentarios iniciales proporcionados a los investigadores, una segunda versión de la máscara ahora se ha sometido a más pruebas, y si los resultados pueden demostrar que el sistema de filtro reemplazable también es efectivo para filtrar partículas virales, algo que no se probó en esta prueba de concepto inicial estudio: podríamos estar viendo una nueva generación de EPP aquí. Y no antes de tiempo.
“Cuando el virus comenzó a aparecer en los EE. UU., Hablamos sobre la necesidad de EPP e identificamos muy pronto que iba a haber un gran déficit dentro de los Estados Unidos y del mundo”,
primer autor y oncólogo radioterapeuta James Byrne de Harvard y MIT.
“Realmente juntamos nuestras cabezas para tratar de encontrar algo que fuera sostenible, y así es como realmente se nos ocurrió esta máscara reutilizable, escalable, conformable y flexible”.