Durante un breve tiempo en 2017, los fidget spinners fueron ineludibles. Se alinearon en los estantes de los grandes almacenes y estaciones de servicio, y los maestros lucharon para manejar la repentina afluencia de dispositivos de plástico giratorios en las aulas.
Pero la inquietud no comenzó con la ruleta.
Ya sea moviendo un bolígrafo, tocando nuestras piernas o jugueteando con nuestro cabello, la inquietud ha sido durante mucho tiempo una pieza estándar del rompecabezas del comportamiento humano. Si bien la ciencia sobre exactamente por qué nos inquietamos no está completamente resuelta, la investigación ya nos ha proporcionado algunas estrategias que podemos emplear para ayudar a que sea más productivo para nuestros procesos cognitivos y menos distracción para las personas que nos rodean.
¿Por qué nos inquietamos?
Si bien no hay una respuesta concreta sobre por qué algunas personas se sienten especialmente obligadas a inquietarse, las teorías predominantes a menudo lo relacionan con la atención. “La inquietud a menudo entra en juego en circunstancias en las que las cosas son demasiado difíciles o fáciles”. dice Julie Schweitzer, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en UC Davis e investigadora en el Instituto MIND
Cuando las cosas son demasiado simples, el acto de estar inquieto puede ayudar a involucrar y estimular áreas del cerebro para ayudar a mantener la atención. Durante los momentos de ansiedad o de alta presión, esos movimientos sirven para aliviar parte del estrés del sistema. Estos comportamientos de desplazamiento, como pellizcarse los dedos o frotarse la piel, que normalmente caen bajo el paraguas de “inquietud”, proporcionan más efecto de alivio del estrés para los hombres que para las mujeres en situaciones de alta presión.
Debido a que la inquietud excesiva se asocia con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la investigación sobre el fenómeno a menudo se centra en personas con ese diagnóstico. Pero hay algunos puntos en común que siguen siendo relevantes en un contexto más amplio. “Las áreas motoras del cerebro y las regiones sensoriales motoras del cerebro tienden a estar alteradas en personas con TDAH”, dice Schweitzer. “Ciertos neurotransmisores como la noradrenalina y la dopamina están relacionados con esas regiones. así que sospecho que hay una razón fisiológica y neuroanatómica que interactúa con el medio ambiente “.
Hay algunas teorías sobre la inquietud que tienen poco que ver con la atención. Las investigaciones sugieren que la práctica es una respuesta automática a los esfuerzos del cuerpo por controlar el peso y quemar el exceso de calorías. En ese caso, la inquietud es parte de un conjunto de comportamientos conocidos como termogénesis de actividad sin ejercicio (NEAT), que también incluye mantener la postura y otras actividades relacionadas con nuestra vida diaria. Si bien mover un fidget spinner no proporcionará suficiente ejercicio para derretir la grasa sobre los abdominales, el efecto colectivo de moverse todo el día puede ser significativo en lo que respecta al consumo de calorías.
¿Cómo puede inquietarse eficazmente?
Schweitzer y su equipo están desarrollando actualmente un estudio para comprender mejor cómo se mueven las personas. Con el tiempo, esperan determinar cómo podemos perfeccionar esos comportamientos para que distraigan menos y sean más efectivos cuando se trata de reducir el estrés y aumentar la atención. El estudio formal incluirá una bola de movimiento computarizado y una observación de video cuidadosamente codificada de los participantes.
Por ahora, Schweitzer y sus colegas sugieren que una simple autoevaluación puede ayudar. “Mida el tiempo mientras realiza una actividad específica para ver cuánto tiempo lleva controlar su precisión”, dice ella. “Luego, vuelve a intentarlo mientras usas tu dispositivo favorito”. No proporcionará resultados científicamente significativos, pero puede darle una idea general de si ese hilandero está ayudando o perjudicando su capacidad para realizar tareas y prestar atención.
Kimberly Patterson, terapeuta ocupacional de las Juntas de Servicios Educativos Cooperativos del Distrito Capital de Nueva York, tiene consejos similares. Los individuos tienen que hacer sus propios experimentos para determinar qué comportamientos los ayudan o los lastiman. “Tienes que ir por prueba y error para descubrir qué funciona”, dice. Si bien trabaja principalmente con personas autistas, algunas de las mismas técnicas resultan muy beneficiosas.
Los dispositivos de terapia ocupacional con los que trabaja Patterson van mucho más allá de los fidget spinners, pero muchos siguen siendo bastante simples. “Tenemos estas cosas llamadas Therabands que colocamos en la parte inferior de las patas de un escritorio, para que cuando un estudiante esté sentado allí, pueda empujar su pie sobre él ”, dice. Dependiendo del grosor de la banda, pueden obtener más o menos resistencia ”. También ensalza la virtud de la simple bola blanda, o un trozo de masilla que proporciona resistencia cuando se aprieta. Otras herramientas incluyen bucles simples y mantas hechas de lycra elástica, que son silenciosas y brindan estimulación sensorial, así como un medio para moverse fácilmente.
El hecho de que algo se comercialice como un “juguete inquieto” o “dispositivo para aliviar el estrés” no significa que realmente hará algo por usted específicamente. La prueba y el error son importantes en el proceso. A veces, incluso puede encontrar que su comportamiento de inquietud habitual no está ayudando de la manera que lo hace normalmente. “Si está enfermo, si no durmió lo suficiente, eso puede afectar el resultado y la efectividad de la construcción de la información sensorial en su sistema”, dice Patterson.
Normalizar la inquietud
A pesar de la complicada relación entre estar inquieto y prestar atención, algunas investigaciones aún muestran que las personas perciben estos movimientos como indicadores de distracción. Es importante darse cuenta de que la inquietud no siempre es un comportamiento que deba corregirse. “Si estás corriendo por el aula, eso es un problema”, dice Schweitzer. “Pero hay gente que simplemente se mueve mucho. Si no interfiere con nadie más, déjelos hacerlo “.
Los inquietos también pueden hacer su parte para evitar que sus propios comportamientos afecten negativamente a los demás. Elegir un dispositivo inquieto que no tenga piezas móviles, que no emita sonido y que sea fácil de sostener (para que no se le caiga) puede reducir la posibilidad de que estos comportamientos distraigan a quienes te rodean. Patterson incluso sugiere probar ejercicios de fortalecimiento de las manos cuando necesite concentrarse; Estos proporcionan estimulación al mismo tiempo que disminuyen la probabilidad de que dejes caer lo que sea que estés jugando.
Si descubre que tiene comportamientos inquietos que lo distraen especialmente, es posible que pueda transformarlos en algo más aceptable para su entorno típico. Por ejemplo, si tiende a hacer rebotar la rodilla hacia arriba y hacia abajo al tensar el músculo de la pantorrilla, elija un asiento alejado de otras personas que pueden encontrar las vibraciones resultantes difíciles de ignorar.
“Hace años, tuve un paciente que era un estudiante de medicina muy brillante”, dice Schweitzer. En sus clases, tenían las sillas que estaban conectadas. Solía mover mucho la pierna durante las conferencias y realmente molestaba a todos. Todos se movieron para que tuviera toda la fila para él solo. Funcionó para todos “.