Estas 10 increíbles historias de física fueron noticias masivas en 2020

Admitámoslo: ha sido un año bastante duro para nuestro cuello del Sistema Solar. Pero ha sido un gran año para los científicos que estudian los rincones más distantes del Universo. Desde una explosión colosal hasta eructos misteriosos descifrados, estas son algunas de las principales historias de física en 2020.

10. ¡Boom!

Lo que podría haber sido la explosión conocida más poderosa del Universo se detectó en 2016, pero realmente sucedió hace más de 390 millones de años. Mientras las primeras criaturas de cuatro patas se arrastraban hacia la tierra, un supermasivo calabozo en el cúmulo de Ophiuchus lanzó un chorro que hizo volar una cavidad gigantesca en el gas circundante.

chandra oppichus explosión ls(Rayos X: Chandra: NASA / CXC / NRL / S. Giacintucci, et al., XMM-Newton: ESA / XMM-Newton; Radio: NCRA / TIFR / GMRT; Infrarrojos: 2MASS / UMass / IPAC-Caltech / NASA / NSF)

En 2020, los astrónomos revisaron los datos antiguos y me di cuenta de lo poderosa que era esa explosión:

cinco veces 10 ^ 54 julios de energía. En perspectiva, esa es la energía suficiente para destrozar literalmente las 300 mil millones de estrellas de la Vía Láctea y cien galaxias más.

9. Puedo ver mi sistema solar desde aquí

Si desea navegar entre las estrellas, necesitará un mapa. Y eso es exactamente lo que el observatorio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea creado, utilizando datos sobre más de 1.800 millones de objetos cósmicos.

El recorrido incluye estrellas cercanas y lejanas, asteroides, cometas y más. ¿Quiere saber la posición, la velocidad, el espectro y más del 0,5 por ciento de la población de nuestra galaxia? Estás de suerte. Ya se han publicado más de 1.600 artículos con datos de Gaia, y los astrónomos se asegurarán de extraer la base de datos durante los próximos años. Y aquí está la mejor parte: aún hay más datos por venir.

8. Pérdida de una leyenda

En 2020, el mundo perdió a una de sus personas más inteligentes y famosas, Freeman Dyson. Hombre de imaginación ilimitada, quizás sea más conocido en los círculos de divulgación científica por su concepción de la esfera Dyson. (No le puso su nombre; eso vino después).

Una esfera de Dyson es una megaestructura hipotética que encierra completamente una estrella para recolectar el 100 por ciento de su energía solar, exactamente la energía que una civilización hiper-avanzada podría necesitar para hacer cosas hiper-avanzadas.

Hasta ahora, los astrónomos no han detectado esferas de Dyson en nuestra galaxia ni en ninguna otra, pero el sueño de Freeman sigue vivo.

7. Encontramos vida en Venus y luego no

Era demasiado bueno para ser verdad: afirmaciones de pruebas sólidas de vida en las cimas de las nubes de Venus, un infierno de otro mundo de un mundo. El razonamiento se basó en la fosfina, una sustancia química peculiar (y apestosa) emitida en la Tierra por bacterias anaeróbicas.

Para obtener tanta fosfina en la atmósfera como se afirmó, propusieron los científicos, Venus necesitaría una gran población de microbios en el aire. Pobre de mí, un análisis más detallado redujo la cantidad observada de cosas apestosas (a niveles apenas considerados dignos de mención, y mucho menos un signo de vida), y en algunos análisis, lo eliminó por completo como una señal más ruidosa.

No te preocupes, vida extraterrestre: si estás ahí fuera, seguiremos buscando.

6. El juguete nuevo más popular de 2020: FRB

Todo el mundo ama un bien ráfaga de radio rápida (FRB), ¿derecho? La fuente de estas enigmáticas y enérgicas señales ha sido un enigma molesto para los astrónomos durante más de una década. Los FRB son señales de radio rápidas, de alta potencia y con saltos de frecuencia que provienen de todo el cielo, lo que dificulta identificar su origen.

Pero finalmente, en 2020, los astrónomos tuvieron suerte: Encontraron una fuente de FRB en nuestro propio patio trasero cósmico. Las observaciones de seguimiento revelaron al culpable: una estrella exótica conocida como magnetar (un núcleo estelar muerto supermagnetizado).

Aparentemente, los magnetares a veces expulsan una enorme cantidad de energía reprimida, que a los observadores terrestres les parece una ráfaga rápida de emisión de radio.

5. Después de todo, Wet Mars

Marte tiene agua líquida. No, está completamente seco. No, espera; a veces tiene agua. No, no, no importa. El Planeta Rojo ha estado provocando a los astrónomos durante décadas sobre la cuestión vital de si alberga agua líquida.

A los astrónomos les importa porque, donde hay agua, hay un hogar potencial para la vida. A principios de este año, los astrónomos afirmaron que no hay solo uno, sino cuatro lagos de agua líquida en Marte. ¿La captura?

Son increíblemente salados, más como un lodo salobre que como algo para bañarse, y están enterrados bajo una milla de dióxido de carbono congelado en el casquete polar sur. Sin embargo, no todos están convencidos, así que no empaques tu traje de baño marciano todavía.

4. Llevándoselo a casa

2020 fue seguramente el año del Sistema Solar. Tres naves espaciales independientes han obtenido muestras con éxito y las han enviado de regreso a la Tierra.

Aterrizaje de la NASA en Bennu(NASA / Goddard / Universidad de Arizona)

La NASA lanzó su OSIRIS-REx misión al asteroide Bennu, que recogió tanto material que su recipiente de muestra goteó. La misión japonesa Hayabusa2 dio un golpe en el asteroide Ryugu y devolvió el material de forma segura a la Tierra.

Y el módulo de aterrizaje chino Chang’e 5 se embarcó en una misión para la luna, logrando lanzar una muestra de regreso a la Tierra antes de que el módulo de aterrizaje se descompusiera.

3. ¡Es un gran agujero negro!

Los astrónomos han utilizado ondas gravitacionales (ondas en la estructura del espacio-tiempo) para observar tantas colisiones de agujeros negros que, a estas alturas, apenas es de interés periodístico.

Pero en 2020, los astrónomos anunció el descubrimiento de la mayor colisión hasta el momento: una fusión titánica de un agujero negro de 85 masas solares y un agujero negro de 66 masas solares. Después de la fusión, el agujero negro resultante inclinó la balanza a 142 veces la masa del Sol. (Aproximadamente la masa de nueve soles se convirtió en energía pura).

En otras noticias sobre agujeros negros, la caja de Pandora definitiva del Universo fue el tema de Premio Nobel de Física de este año.

2. ¿Se está calentando en este superconductor?

Los superconductores son súper limpios. Debido a la rareza de la mecánica cuántica, en condiciones muy especiales, los electrones pueden unirse y los pares viajan juntos sin perder energía. Eso significa una tecnología que cambia el juego donde la electricidad puede fluir para siempre sin resistencia.

imagen del cuerpo superconductor ls(Universidad de Rochester / J. Adam Fenster)

Desafortunadamente, para que los superconductores funcionen, los físicos han tenido que hacer que todo sea súper frío. Pero en 2020, investigadores anunciaron el descubrimiento de un superconductor a casi temperatura ambiente, solo 59 grados Fahrenheit (15 grados Celsius). ¿La captura? Necesitas recrear las presiones que se encuentran en el centro de la Tierra.

1. Toma eso, COVID-19

La novela coronavirus SARS-CoV-2 ha devastado a la humanidad, alcanzando pandemia niveles en solo un par de meses y lavado en todo el mundo. Pero estamos contraatacando con una de nuestras armas más poderosas: las vacunas.

pico de mapa covid(Jason McLellan / Univ. De Texas en Austin)

Las vacunas actuales se dirigen a una parte muy específica del virus, una proteína de “pico” que utiliza para invadir nuestras células. Uno de los primeros pasos en la guerra contra COVID-19 era identificar y mapear esa proteína, que los investigadores logrado a principios de este año, utilizando una técnica basada en la física llamada microscopía electrónica criogénica.

Con este mapa, los fabricantes de medicamentos podrían apuntar a esta característica del virus para que las vacunas la imiten, dando a nuestro sistema inmunológico una oportunidad de combatir.

Este artículo fue publicado originalmente por Ciencia viva. Leer el articulo original aquí.

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