Este diario de peste del siglo XVII llega demasiado cerca de casa



Los diarios pueden ser una importante cápsula del tiempo para las prácticas de lucha contra la enfermedad.

Los diarios pueden ser una importante cápsula del tiempo para las prácticas de lucha contra la enfermedad. (Kvkrillow / Deposit Photos /)

Ute Lotz-Heumann es profesor asociado y director de la División de Estudios Medievales tardíos y Reformas de la Universidad de Arizona. Esta historia apareció originalmente en La conversación.

A principios de abril, la escritora Jen Miller instó New York Times lectores para comenzar un diario de coronavirus.

"Quién sabe," ella escribió, "Tal vez algún día su diario proporcionará una ventana valiosa en este período".

Durante una pandemia diferente, un administrador naval británico del siglo XVII llamado Samuel Pepys hizo exactamente eso. Él fastidiosamente mantuvo un diario de 1660 a 1669—Un período de tiempo que incluyó un brote severo de la peste bubónica en Londres. Las epidemias siempre han perseguido a los humanos, pero rara vez tenemos una visión tan detallada de la vida de una persona durante una crisis de hace mucho tiempo.

No hubo reuniones de Zoom, pruebas de manejo o ventiladores en el Londres del siglo XVII. Pero el diario de Pepys revela que hubo algunas semejanzas sorprendentes en cómo la gente respondió a la pandemia.

Una sensación progresiva de crisis

Para Pepys y los habitantes de Londres, no había forma de saber si un brote de la peste que ocurrió en la parroquia de St. Giles, una zona pobre fuera de las murallas de la ciudad, a fines de 1664 y principios de 1665 se convertiría en una epidemia.

La peste entró por primera vez en la conciencia de Pepys lo suficiente como para justificar una entrada en el diario el 30 de abril de 1665: "Grandes temores de los Sickenesse aquí en la ciudad", escribió, "se dice que dos o tres casas ya están cerradas. Dios nos conserve a todos ".

Retrato de Samuel Pepys por John Hayls (1666).

Retrato de Samuel Pepys por John Hayls (1666). (Galería Nacional de Retratos/)

Pepys continuó viviendo su vida normalmente hasta principios de junio, cuando, por primera vez, vio casas "cerradas", el término que sus contemporáneos usaban para la cuarentena, con sus propios ojos "marcados con una cruz roja en las puertas". , y 'Señor, ten piedad de nosotros', escribe allí ”. Después de esto, Pepys se preocupó cada vez más por el brote.

Pronto observó cadáveres que fueron llevados a su entierro en las calles, y varios de sus conocidos murieron, incluido su propio médico.

A mediados de agosto, había redactado su testamento, escribiendo, "espero que esté en un mejor estado de ánimo, si le agrada al Señor que me llame lejos en este momento enfermizo". Más tarde ese mes, escribió sobre calles desiertas; los peatones que encontró estaban "caminando como personas que se habían despedido del mundo".

Seguimiento de los recuentos de mortalidad

En Londres, la Compañía de Empleados Parroquiales imprimió "facturas de mortalidad", Los recuentos semanales de entierros.

Debido a que estas listas señalaron los entierros de Londres, no las muertes, indudablemente no contaron a los muertos. Tal como lo seguimos estos números hoy de cerca, Pepys documentó el creciente número de víctimas de la peste en su diario.

A fines de agosto, citó la declaración de mortalidad por haber registrado a 6.102 víctimas de la peste, pero temía "que el número real de muertos esta semana sea cerca de 10.000", principalmente porque no se contabilizaron las víctimas entre los pobres urbanos. . Una semana después, notó el número oficial de 6.978 en una semana, "un número muy terrible".

A mediados de septiembre, todos los intentos de controlar la plaga estaban fallando. Las cuarentenas no se estaban aplicando, y personas reunidas en lugares como el Royal Exchange. El distanciamiento social, en resumen, no estaba sucediendo.

Estaba igualmente alarmado por las personas que asistían a los funerales a pesar de las órdenes oficiales. Aunque las víctimas de la peste se suponía que debían ser enterrados por la noche, este sistema también se averió y Pepys se quejó de que los entierros se llevaban a cabo "a plena luz del día".

Desesperado por remedios

Existen pocas opciones de tratamiento efectivas conocidas para COVID-19. La investigación médica y científica necesita tiempo, pero las personas afectadas por el virus están dispuestas a intentar cualquier cosa. Tratamientos fraudulentos de tés y plata coloidal, a coñac y orina de vaca, han sido flotadas

Aunque Pepys vivió durante el Revolución científica, nadie en el siglo 17 sabía que el Yersinia pestis La bacteria transportada por las pulgas causó la peste. En cambio, los científicos de la era teorizaron que la peste se estaba extendiendo a través de miasma, o "aire malo" creado por la materia orgánica en descomposición e identificable por su mal olor. Algunas de las medidas más populares.

combatir la peste implicaba purificar el aire fumando tabaco o sosteniendo hierbas y especias frente a la nariz.

El tabaco fue el primer remedio que Pepys buscó durante el brote de peste. A principios de junio, ver casas cerradas "me hizo pensar mal de mí mismo y de mi olor, por lo que me vi obligado a comprar un poco de tabaco para oler … y chaw". Más tarde, en julio, una noble patrona le dio "una botella de agua de peste", una medicina hecha de varias hierbas. Pero no estaba seguro de si algo de esto era efectivo. Habiendo participado en una discusión en un café sobre "la plaga que crece sobre nosotros en esta ciudad y los remedios contra ella", solo pudo concluir que "algunos dicen una cosa, otra".

Un grabado de 1666 por John Dunstall muestra muertes y entierros en Londres durante la peste bubónica.

Un grabado de 1666 por John Dunstall muestra muertes y entierros en Londres durante la peste bubónica. (Museo de Londres /)

Durante el brote, Pepys también estaba muy preocupado por su estado de ánimo; constantemente mencionaba que estaba tratando de estar de buen humor. Esto no fue solo un intento de "no dejar que le afecte", como podríamos decir hoy,pero también informado por la teoría médica de la época, que afirmaba que un desequilibrio de los llamados humores en el cuerpo (sangre, bilis negra, bilis amarilla y flema) conducía a la enfermedad.

La melancolía, que, según los médicos, resultó de un exceso de bilis negra, podría ser peligrosa para la salud, por lo que Pepys intentó suprimir las emociones negativas; El 14 de septiembre, por ejemplo, escribió que escuchar acerca de amigos y conocidos muertos “me pone en un gran temor a la melancolía. … Pero pospuse los pensamientos de tristeza tanto como pude ".

Balanceando la paranoia y el riesgo

Los humanos son animales sociales y prosperan en la interacción, por lo que no sorprende que tantos hayan encontrado distanciamiento social durante la pandemia de coronavirus desafiante. Puede requerir una evaluación constante del riesgo: ¿qué tan cerca está demasiado cerca? ¿Cómo podemos evitar la infección y mantener a nuestros seres queridos seguros, al mismo tiempo que nos mantenemos cuerdos? ¿Qué debemos hacer cuando alguien en nuestra casa desarrolla tos?

Durante la plaga, este tipo de paranoia también abundaba. Pepys descubrió que cuando salió de Londres y entró en otras ciudades, la gente del pueblo se puso visiblemente nerviosa por los visitantes.

"Tienen miedo de nosotros que venimos a ellos", escribió a mediados de julio, "tanto que me preocupa".

Pepys sucumbió a la paranoia: a fines de julio, su criado Will de repente sintió dolor de cabeza. Temiendo que toda su casa se callara si un criado contraía la peste, Pepys movilizó a todos sus otros criados para sacar a Will de la casa lo más rápido posible. Resultó que Will no tenía la peste y regresó al día siguiente.

A principios de septiembre, Pepys se abstuvo de usar una peluca que compró en un área de Londres que era un punto crítico de la enfermedad, y se preguntó si otras personas también temerían usar pelucas porque podrían estar hechas del cabello de las víctimas de la peste.

Y, sin embargo, estaba dispuesto a arriesgar su salud para satisfacer ciertas necesidades; a principios de octubre, visitó a su amante sin tener en cuenta el peligro. "Alrededor y al lado de cada lado está la plaga, pero no la valoré pero hice lo que pude con ella".

Del mismo modo que la gente de todo el mundo espera ansiosamente la caída de la cifra de muertos como una señal de que la pandemia disminuyó, Pepys también obtuvo esperanza, y tal vez el ímpetu de ver a su amante, desde el primer descenso en las muertes a mediados de septiembre. Una semana después, notó una disminución sustancial de más de 1,800.

Esperemos que, como Pepys, pronto veamos algo de luz al final del túnel.

La conversación

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