Érase una vez, un pequeño gusano hurgando en el fondo marino del Cámbrico hizo algo realmente, muy descuidado: perdió sus patas.
Como dice el viejo refrán, "úsalo o piérdelo". Desde el gusano, una criatura retorcida perteneciente a la Facivermis género: no estaba usando sus patas para la locomoción, evolucionó hasta convertirse en un animal más primitivo y sin patas.
No es solo un ejemplo brillante de un animal que evoluciona de una criatura más compleja a una más racionalizada. Con 518 millones de años, este caso de evolución 'hacia atrás', por así decirlo, Es el primer ejemplo conocido de que esto ocurra.
"Generalmente vemos organismos que evolucionan de planes corporales simples a más complejos, pero ocasionalmente vemos que ocurre lo contrario". dijo paleobiólogo Xiaoya Ma
"Lo que nos entusiasmó en este estudio es que incluso en esta etapa temprana de la evolución animal, ya se habían producido modificaciones de pérdida secundaria, y en este caso, revertir la 'espalda' para perder algunas de sus patas".
(Howard et al., Current Biology, 2020)
Se cree que la vida multicelular surgió durante la Período Ediacarán, que comenzó hace 635 millones de años. Pero no fue hasta el Cámbrico, que comenzó hace unos 541 millones de años, que la vida realmente comenzó a diversificarse.
En un evento llamado el Explosión cámbrica
En aquel entonces, esos bichos cámbricos eran algunos bolas raras reales, desarrollando algunas de las características que encontramos realmente útiles hoy en día: ojos, espinas, cabezas, simetría bilateral y, por supuesto, piernas. Pero no todas las criaturas que desarrollan un rasgo necesariamente lo necesitan para siempre.
Piensa en serpientes que tenía piernas, y finalmente los perdí nuevamente, porque desarrollaron un estilo de locomoción diferente y perfectamente funcional.
O pegar insectos, que parecen tener alas evolucionadas y perdidas varias veces en el transcurso de su historia. Esta pérdida de una característica evolucionada para volver a un estado anterior se denomina pérdida secundaria o reversión.
Pero el Facivermis El género, criaturas que conocemos desde hace varias décadas, ha sido un misterio. El gusano tiene un cuerpo largo con una parte inferior bulbosa, se engancha alrededor del ano y cinco pares de apéndices plumosos en la parte superior cerca de su cabeza.
Algunos estudios pensaron que el gusano podría ser el eslabón perdido entre gusanos marinos sin patas de la Cicloneuralia clade, y antiguas criaturas extintas llamadas lobopodianos – un grupo de gusanos que incluye la famosa bestia Burgess Shale Alucigenia, y típicamente tienen pares de patas a lo largo de sus cuerpos.
Pero los nuevos fósiles exquisitos de China han revelado más información sobre la extraña criatura. En particular, un fósil con un tubo alrededor de la porción inferior del animal, lo que indica que Facivermis estaba anclado y vivía mucho como lo hacen las lombrices tubulares modernas.
"Viviendo así, sus miembros inferiores no habrían sido útiles, y con el tiempo la especie dejó de tenerlos". dijo el paleobiólogo Richard Howard de la universidad de Exeter.
"La mayoría de sus familiares tenían de tres a nueve pares de piernas para caminar, pero nuestros hallazgos sugieren Facivermis permaneció en su lugar y usó sus extremidades superiores para filtrar los alimentos del agua ".
(Franz Anthony)
Los análisis filogenéticos del equipo concluyeron que Facivermis no estaba relacionado con los cicloneurales, es lobopodiano puro. Otros lobopodianos tienen dos tipos distintos de patas: las más largas que se usan para agarrar la parte delantera del cuerpo y las más cortas con garras en la parte posterior para gatear. Facivermis Perdió la parte posterior, manteniendo las frontales para la alimentación del filtro.
Los lobopodianos eventualmente evolucionaron hacia artrópodos (insectos, cangrejos, camarones y arañas), tardígrados y onicóforos (gusanos de terciopelo). El análisis del equipo encontró que Facivermis probablemente se derivó del grupo de tallo onicóforano, en lugar del grupo basal del cual surgieron los tres.
"Por lo tanto, concluimos" escribieron en su papel, "ese Facivermis proporciona un raro ejemplo del Cámbrico temprano de pérdida secundaria para acomodar un estilo de vida altamente especializado en viviendas de tubo ".
La investigación ha sido publicada en Biología actual.