Esta historia apareció originalmente en Flying Mag.
Mientras escribo esto, había 1,729,694,062 sitios web (y contando) en Internet. Si bien la World Wide Web puede ser un lugar útil sin el que la mayoría de nosotros no podemos vivir, muchos de esos sitios son forraje inútil de poca utilidad para cualquiera. Sin embargo, de vez en cuando, nos topamos con un sitio simplemente maravilloso, un sitio que no ha sido promocionado en gran medida, no está financiado por los capitalistas de riesgo de Silicon Valley, y es puramente apoyado como una obra de amor.
Paul Freeman's Sitio web de "Aeródromos abandonados y poco conocidos" Es uno de esos sitios. Para los aviadores con mentalidad histórica, el sitio básico de Freeman es Mother Lode, ya que hace su único trabajo muy bien. Como su nombre lo indica, enumera 2,367 aeródromos perdidos hace mucho tiempo en los 50 estados, incluidos 47 agregados en 2019. Si alguna vez pensó en cómo era el paisaje de la aviación de su ciudad a través de los años, pase una hora en este sitio y usted te sorprenderá la información detallada disponible de los aeropuertos cercanos a ti que se han ido al oeste.
Descubrí esta joya de un sitio de historia de la aviación hace años. A menudo, monto mi bicicleta eléctrica por uno de los muchos senderos para bicicletas de Eugene, Oregon, en un área de humedal a unos 3 nm de mi casa. Hubo un lugar que siempre noté, señalando que sería un gran campo de aviación, con un espacio abierto perfectamente formado que corre aproximadamente de NO a SE. Estaba cubierto de vegetación natural, pero no fue difícil para el aviador en mí imaginar que este sería un gran lugar para aterrizar un Piper J3 Cub si el césped se cortara adecuadamente.
En algún lugar en el camino después de uno de esos paseos, me topé con el sitio de Freeman y, por supuesto, busqué mi ubicación en Oregon. Cuando descubrí que el lugar por el que había pasado muchas veces era, de hecho, el antiguo sitio del Willamette Airpark / T-Bird Airport, un pequeño aeropuerto de GA que se estableció allí en algún lugar entre 1945 y 1947, me cautivó y tuve que aprender más .
Con información muy detallada suministrada por los lectores de Freeman, el sitio web me contó una historia de un pequeño aeródromo activo que nunca supe que existiera tan cerca de casa. El sitio está dirigido por el lector y es muy analítico en su enfoque. Por ejemplo, la fecha en que se estableció el aeropuerto fue determinada por los lectores que registraban las viejas cartas seccionales, señalando que el aeródromo no estaba representado en la Carta Seccional de Portland de abril de 1945, sino que figuraba en el Directorio del Aeropuerto de Oregon de 1947. Es este tipo de investigación de aviación lo que me mantiene en este sitio durante horas.
Los lectores regularmente aportan información a Freeman, incluido este antiguo aeródromo. El lector Jay Flitton recordó: “Entre 1962 y 1964, el aeropuerto de Willamette se llamó Aeropuerto T-Bird. Mi padre fue a la escuela de posgrado en la Universidad de Oregón y salió mucho de ‘T-Bird’. Mi madre comenzó sus lecciones privadas de piloto allí, y es donde tuve mi primer viaje en avión en un Cherokee 140. Tenía un hermoso edificio de terminal de troncos con una ventana gigante con vista al aeropuerto. Toda la terminal se parecía más a un refugio de esquí o tal vez algo que debería estar en el Parque Nacional de Yellowstone. Era un aeropuerto pequeño y hermoso con mucha actividad. Lástima que se haya ido.
Este es solo un ejemplo de la información increíblemente detallada que se encuentra en cada uno de los 2,387 listados en el sitio de pasatiempos de Freeman. Haga una búsqueda cerca de usted y prepárese para sentarse y disfrutar de un vuelo "claro y de un millón" directamente por Memory Lane. Sin embargo, se le debe advertir que este sitio lo absorberá, y el tiempo se detendrá a medida que profundice en la historia de la aviación sobre los aeródromos locales que nunca supo que existían.
El piloto detrás del sitio
Freeman es un ingeniero aeroespacial que trabaja como gerente de programa en ADS-B para L3Harris Corporation y ha sido piloto privado desde 1993. Muchas de sus 667 horas ha estado volando un Diamond DA20 desde Leesburg, Virginia (KJYO).
"He sido un tipo de avión de toda la vida, y también un aficionado a la historia", dijo Freeman. "Cuando comencé a entrenar a un piloto privado y a estudiar cartas aeronáuticas, me intrigaron los símbolos de" aeródromo abandonado ", preguntándome qué solía haber allí. Una vez que las fotos aéreas estuvieron disponibles en la web, eso me permitió mirar esas mismas ubicaciones y recopilar algunos relatos en un sitio web personal, sin pensar que nadie más estaría interesado en mi pequeño nicho de la historia de la aviación ".
Freeman se estaba divirtiendo un poco al publicar en Internet cuando lanzó Afieldoned and Little-Known Airfields, y el sitio ahora celebra 20 años de vida en 2019. Si bien la historia de la aviación es la base de su sitio, el verdadero significado se hace evidente cuando pasas algún tiempo leyendo los listados.
"Después de unos años, comencé a recibir cada vez más correos electrónicos de lectores que a menudo expresaban asombro de que el aeródromo en el que aprendieron a volar hubiera sido derribado", explica Freeman. “La mejor parte de la misión de mi sitio web es que ha motivado a muchos entusiastas de la aviación a apoyar la existencia continua de los aeródromos que aún tenemos. Muchas personas escriben para decir que nunca se dieron cuenta hasta que visitaron mi sitio web cuántos aeródromos ya hemos perdido, y eso les hace evidente que muchos de estos aeródromos tienen una existencia tenue, y si no protégelos, como aviadores los perderemos ".
El sitio web de Freeman funciona únicamente con donaciones de lectores, ya sea a través de PayPal o cheques enviados por correo para pagar los gastos del sitio, como alojamiento web, registro de nombres de dominio, servicio de respaldo, camisetas / sombreros, etc. Todo está fuera de su bolsillo, complementado con donaciones de lectores. Freeman dice que el contenido de su sitio está disponible de forma gratuita, pero agradece que los lectores hagan una donación "acorde con lo que pagarían por un buen libro de aviación".
Después de convertirse en uno de los 2,560,800 visitantes que han visitado los aeródromos abandonados y poco conocidos entre abril de 2002 y noviembre de 2019, puede comunicarse con Paul Freeman por correo electrónico a [email protected] para hacer preguntas, enviar información y sí, para hacer una donación.