La NASA ha lanzado su primer plan por sus misiones Artemisa, que tienen como objetivo poner a la primera mujer en la luna y al primer hombre desde 1972.
El plan prevé un aterrizaje lunar en 2024, pero antes de eso, la NASA tiene la intención de lanzar otras dos misiones a la luna para probar su nueva nave espacial Orion.
“¡Nuestro plan de llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la luna en 2024 está bien encaminado!” Kathy Lueders, jefa de la Dirección de Misiones de Operaciones y Exploración Humana de la NASA, tuiteó el lunes.
The Human Exploration and Operations team continues to persevere, hitting critical hardware milestones and contract awards for the #Artemis program. Our plan to land the first woman and next man on the Moon in 2024 is on track! https://t.co/8lFHpoWY0l
— Kathy Lueders (@KathyLueders) September 21, 2020
El plan es ambicioso, pero es una realidad que el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, conoce bien.
“2024 es un cronograma agresivo”, dijo a los periodistas durante una sesión informativa el lunes. “¿Es posible? Sí. ¿Tiene que salir todo bien? Sí”.
Hasta ahora, la agencia ni siquiera está segura de obtener suficiente dinero para llevar a cabo el plan. La NASA está pidiendo al Congreso casi 28.000 millones de dólares.
E incluso si la financiación llega y la NASA aterriza astronautas en la luna dentro de cuatro años, los objetivos de la agencia se vuelven aún más desafiantes después de eso. La NASA espera posteriormente poner personas en la superficie lunar al menos una vez al año a partir de 2024 y construir un puesto de avanzada lunar permanente a principios de la década de 2030. La agencia también espera construir e instalar la salida, una estación espacial que orbitaría la luna y permitiría viajes frecuentes a la superficie.
Esa infraestructura podría, a su vez, permitir viajes a Marte después de 2030.
2 misiones deben tener éxito antes de que la gente pueda volver a caminar sobre la luna
La primera misión del programa Artemis, Artemis 1, requiere el lanzamiento de una cápsula espacial Orion sobre el próximo megacohete de la NASA, el Space Launch System. La nave espacial no llevaría pasajeros, pero permanecería en la órbita de la luna durante tres días como prueba de su capacidad para volar a la luna y regresar.
La línea de tiempo de la NASA sugiere que la misión se lanzaría en noviembre de 2021.
Después de eso, Artemis 2 sería la primera prueba tripulada de Orion y el cohete SLS. En un sobrevuelo lunar, la cápsula de Orión llevaría a cuatro astronautas alrededor del lado lejano de la luna, que está a casi un cuarto de millón de millas de la Tierra. Esa tripulación iría más lejos en el espacio profundo que cualquier humano antes que ellos.
Una vez que Orión se aleje tanto, la gravedad de la Luna y la Tierra lanzará la nave espacial de regreso a casa. Se espera que toda la misión demore unos 10 días, lo que servirá como una prueba de la capacidad de Orión para transportar humanos de manera segura hacia y desde la luna.
Actualmente, la misión está programada para lanzarse en agosto de 2023.
Artemis 3 aterrizaría astronautas en el Polo Sur de la Luna
Para la misión Artemis 3 en 2024, la NASA lanzaría una nave espacial Orion, la pondría en órbita lunar, aterrizaría astronautas en la superficie lunar y luego devolvería a todos a la Tierra de manera segura.
Se espera que la misión envíe personas al Polo Sur de la Luna (a pesar de rumores recientes sugiriendo que las misiones podrían aterrizar en un sitio previamente visitado por los astronautas del Apolo). Aterrizar en el Polo Sur es técnicamente más difícil que aterrizar en otros sitios; ninguna misión humana o robótica ha logrado esta hazaña.
Para lograr este objetivo, la NASA necesita un sistema de aterrizaje humano
La agencia ya está trabajando con tres empresas espaciales comerciales, Blue Origin, Dynetics y SpaceX, para desarrollar prototipos para este sistema.
Nuevos trajes espaciales también están en proceso. Mientras miran bastante similares a los que llevaban los astronautas del Apolo (y todavía contienen pañales), los trajes son más flexibles, lo que debería facilitar a los astronautas realizar tareas complejas en los paseos espaciales. Los diseños también incluyen mejores sistemas de comunicaciones en el casco y otras actualizaciones tecnológicas.
La NASA apuesta a que el Polo Sur de la Luna ofrecerá el mayor valor a los viajeros humanos, ya que probablemente contiene mucha agua helada escondido en el fondo de cráteres nunca tocados por la luz solar. Los astronautas (o robots) podrían aparentemente extraer ese hielo, derretirlo, almacenarlo y usar electricidad para dividir el agua en oxígeno líquido e hidrógeno, un oxidante y combustible clave, respectivamente, para muchos tipos de cohetes.
Los científicos de la NASA esperan que el combustible extraído y producido en la luna pueda usarse para viajes de regreso a casa o al interior del espacio.
La recolección de tales recursos en la luna, dijo Bridenstine, permitiría a los exploradores espaciales comenzar a “vivir de la tierra”.
Después de su primera misión, la NASA espera llevar humanos a la luna cada año.
Artemis 3 es solo el comienzo de las ambiciones de la NASA. Después de eso, la agencia espera instalar Gateway, una estación en órbita similar a la Estación Espacial Internacional, en la órbita de la luna.
Al igual que la ISS, se espera que Gateway sea un esfuerzo internacional: muchas otras agencias espaciales han acordado ayudar a construirlo, incluidos los Roscomos de Rusia, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y la Agencia Espacial Canadiense.
Estas agencias también están a bordo para colaborar en un campamento base lunar en el Polo Sur de la Luna que podría albergar a cuatro personas. La base estaría equipada con dos vehículos de terreno lunar, uno de los cuales podría permitir largos viajes de exploración fuera del campamento.
Pero el presupuesto aún no se ha elaborado
Más inmediatamente, la NASA dice que necesita US $ 3.2 mil millones en fondos para desarrollar un sistema de aterrizaje humano. Hasta ahora, la agencia ha gastado alrededor de mil millones de dólares en ese esfuerzo.
Sin embargo, el resto de los fondos está lejos de ser una apuesta segura. La NASA está depositando sus esperanzas en un proyecto de ley de asignaciones generales a fin de año, pero la Cámara de Representantes hasta ahora solo ha aprobado unos US $ 630 millones en fondos adicionales.
Bridenstine dijo el lunes que espera conseguir un nuevo presupuesto para financiar a Artemis después de las elecciones de noviembre.
“Si podemos hacer eso antes de Navidad, todavía estamos en camino de un alunizaje en 2024”, dijo.
Se espera que Bridenstine comparezca ante un subcomité del Senado el miércoles para explicar la solicitud de presupuesto de la NASA, que llegó unos seis meses antes de lo habitual, Space News. informó.
Sin la financiación completa del Congreso, dijo Bridenstine, la agencia no llegaría a la luna en 2024, aunque podría intentar llegar allí “en la primera oportunidad posible”.
Las empresas comerciales como SpaceX también podrían viajar a la luna por su cuenta, agregó.