Los científicos han descubierto que nuestra memoria a corto plazo está diseñada para engañarnos a propósito, un truco que nos permite reconocer mejor lo que estamos viendo en el mundo que nos rodea.
El engaño comienza cuando echamos un segundo vistazo a algo: nuestros cerebros falsifican en parte esa segunda mirada, por lo que coincide con la primera. Significa que podemos decir que un objeto es el mismo que antes, incluso si se mueve la posición o se cambia de alguna manera.
Piense en cruzar una carretera: mira a la izquierda y ve un automóvil y un ciclista acercándose, luego mira a la derecha, luego mira a la izquierda y ve el automóvil y el ciclista nuevamente, solo en una posición diferente y quizás en una luz diferente. Puede parecer simple, pero su cerebro realmente necesita emplear algo de gimnasia mental para decirle que ese es el mismo auto y el mismo ciclista.
"Inicialmente, no suena bien si nuestra memoria a corto plazo refleja algo diferente de lo que vemos físicamente". dice el psicólogo Christoph Bledowski, de la Universidad de Goethe en Alemania. "Pero si nuestra memoria a corto plazo no pudiera hacer esto, veríamos una situación de tráfico completamente nueva cuando miramos a la izquierda por segunda vez".
"Eso sería bastante confuso, porque un auto diferente y un ciclista diferente habrían aparecido repentinamente de la nada".
Estas son ideas que los investigadores tienen explorado hasta cierto punto antes de, pero Bledowski y sus colegas dieron algunos pasos más al agregar varios objetos a la mezcla. Le pidieron a un total de 109 participantes que rastrearan el movimiento de los puntos rojos y verdes a través de un monitor, en el transcurso de cuatro experimentos separados.
Las pruebas variaron la posición y la velocidad de los puntos, a veces combinándolos en la misma pantalla y a veces manteniéndolos separados. El análisis mostró que lo que los participantes "vieron" la segunda vez fue sesgado por sus primeras observaciones: "no mucho, sino sistemáticamente", según Bledowski.
Lo que está haciendo nuestra memoria a corto plazo es usar señales de la dirección del movimiento, el color y la posición espacial para introducir errores deliberados, muestra el estudio. Parece que el espaciado de los objetos y el orden en que se muestran son particularmente importantes.
"La información contextual nos ayuda a diferenciar entre diferentes objetos y, en consecuencia, a integrar información del mismo objeto a través del tiempo". dice Cora Fischer, de la Universidad de Goethe.
Para volver a la analogía de cruzar la carretera, las pruebas también mostraron que nuestra memoria a corto plazo es capaz de procesar sus percepciones del automóvil y el ciclista por separado, por lo que, según el punto de partida, no dónde estaban en relación el uno al otro.
Aquí hay mucho más para que los científicos exploren, en términos de averiguar cómo nuestra memoria de trabajo almacena lo que hemos visto recientemente y nos permite reconocerlo nuevamente, incluso si está alterado de alguna manera. Por ejemplo, estudios previos Hemos demostrado que nuestros cerebros tienen un truco similar con caras.
Sin embargo, la idea de que nuestra memoria nos engaña no debería sorprendernos: somos expertos en idear falsos recuerdosolvidando experiencias dolorosas y decidiendo que recordar en primer lugar. En este caso, los recuerdos falsificados nos ayudan a navegar por el mundo.
"El ligero 'desenfoque' de nuestra percepción por parte de la memoria finalmente nos lleva a percibir nuestro entorno, cuya apariencia cambia constantemente debido al movimiento y los cambios de luz, como estable". dice Bledowski.
La investigación ha sido publicada en Comunicaciones de la naturaleza.