Piratería fluvial, también conocida como captura de corriente, ocurre cuando los glaciares que se derriten desvían el camino de un río. Debido al calentamiento de nuestro planeta, un importante río de Alaska está bajo la amenaza de ser redirigido de esta manera, robando una fuente esencial de agua de los ecosistemas y las personas que dependen de él.
El canal amenazado es el Río Alsek, que fluye desde la cordillera de St Elias en Canadá, hasta Dry Bay en Alaska. Antes de llegar al Océano Pacífico, pasa por el lago Alsek.
El lago Alsek está separado de otro cuerpo de agua, el lago Grand Plateau, por el glaciar Grand Plateau, y a medida que ese glaciar se derrite durante las próximas dos décadas, es casi seguro que estos dos lagos se unirán, redireccionando el río a través de Grand Plateau. Lago y lejos de Dry Bay.
Cómo es probable que cambie el curso del río Alsek. (Loso et al., Geomorfología, 2021)
“Los datos de radar nos permitieron demostrar que la profundidad del glaciar es tal que cuando el hielo desaparezca, no habrá nada que impida que los dos lagos se conecten”. dice el geólogo Michael Loso del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.
La tasa de derretimiento en el glaciar Grand Plateau está aumentando, y el glaciar a veces retrocede más de 1 kilómetro (0,6 millas) por año en los últimos años. Los sondeos de radar muestran que el glaciar va más profundo que ambos lagos a ambos lados, por lo que no quedarán barreras.
Según las predicciones de los investigadores, la desembocadura del río Al sek podría terminar casi 30 kilómetros (18,6 millas) al sureste en los próximos 30 años, y dentro de un área de desierto designado, el Parque Nacional Glacier Bay.
Eso tiene un impacto en la vida silvestre circundante, incluidos los peces en el río Alsek y la comunidad que se ha construido alrededor de Dry Bay. Sin el suministro de agua de más arriba, los investigadores esperan que la parte baja y abandonada del río Alsek se vuelva lenta y se ahogue con vegetación.
“Va a ser complicado”, dijo Loso al El guardián. “Va a involucrar una combinación de personas que usan esa área cambiando sus expectativas, sus planes y sus patrones de comportamiento para adaptarse al río que no está allí”.
Dry Bay es el hogar de casi 60 empresas con autorizaciones de uso comercial, una pesquería de salmón, 19 campamentos para pescadores comerciales y tres refugios comerciales de pesca / caza. También atrae alrededor de 800 balseros al año, que regresan a casa desde una de las ocho pistas de aterrizaje cerca de Dry Bay.
Todas estas operaciones estarán amenazadas una vez que el río cambie: no hay pistas de aterrizaje alrededor del lago Grand Plateau, por ejemplo, y no se pueden construir en áreas del Parque Nacional Wilderness.
En términos del panorama general, Loso y sus colegas piensan que es probable que los eventos de piratería fluvial como este se vuelvan más frecuentes a medida que cambio climático progresa.
Si bien Dry Bay es un puesto de avanzada relativamente remoto, este tipo de piratería fluvial necesita más investigación, argumentan los investigadores. A menudo pasa desapercibido en regiones remotas, pero los impactos pueden ser potencialmente muy significativos y, según estudios anteriores, también está sucediendo más rápido que nunca.
Al comprender mejor cuándo y dónde es probable que esto suceda, no es fácil, considerando lo compleja que puede ser la predicción del derretimiento y el desprendimiento de los glaciares, las comunidades pueden estar mejor preparadas para la amenaza de la desaparición de ríos en busca de nuevos pastos.
“Existe la esperanza de que este evento dinámico llame la atención sobre la región y los desafíos que presenta el cambio climático y, a través de eso, ayude a inspirar a las personas a visitar y comprender la escala del cambio que está ocurriendo”, agregó. dice el expedicionario local de balsa Joel Hibbard, que no participó en el estudio.
La investigación ha sido publicada en Geomorfología.
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