Ha habido muchas afirmaciones sobre lo que significa ser zurdo y si cambia el tipo de persona que alguien es, pero la verdad es algo así como un enigma. Los mitos sobre las manos aparecen año tras año, pero los investigadores aún tienen que descubrir todo lo que significa ser zurdo.
Entonces, ¿por qué las personas son zurdas? La verdad es que tampoco lo sabemos completamente. Lo que sí sabemos es que solo alrededor del 10 por ciento de las personas en todo el mundo son zurdos, pero esto no se divide por igual entre los sexos. Alrededor del 12 por ciento de los hombres son zurdos pero solo alrededor del 8 por ciento de las mujeres. Algunas personas se entusiasman mucho con la división 90:10 y se preguntan por qué no todos somos diestros.
Pero la pregunta interesante es, ¿por qué nuestra disposición no se basa en el azar? ¿Por qué no es una división 50:50?
No se debe a la dirección de la escritura a mano, ya que la zurda sería dominante en los países donde sus idiomas se escriben de derecha a izquierda, lo que no es el caso. Incluso la genética es extraña, solo sobre 25 por ciento de los niños
Ser zurdo se ha relacionado con todo tipo de cosas malas. La mala salud y la muerte prematura a menudo se asocian, por ejemplo, pero tampoco son exactamente ciertas.
Esto último es explicado por muchas personas en generaciones mayores que son obligado a cambiar y usan sus manos derechas. Esto hace que parezca que hay menos zurdos en edades más avanzadas. El primero, a pesar de ser un titular atractivo, está mal.
Los mitos positivos también abundan. La gente dice que los zurdos son más creativos, ya que la mayoría de ellos usan su "cerebro derecho". Este es quizás uno de los mitos más persistentes sobre la mano y el cerebro.
Pero no importa cuán atractivo (y quizás para la decepción de aquellos zurdos que todavía esperan despertarse un día con el talentos de Leonardo da Vinci
Lateralización del cerebro y mano
Es cierto, sin embargo, que el cerebro hemisferio derecho controla el lado izquierdo del cuerpo, y el hemisferio izquierdo del lado derecho, y que los hemisferios en realidad tienen especialidades. Por ejemplo, el lenguaje generalmente se procesa un poco más dentro del hemisferio izquierdo, y el reconocimiento de caras un poco más dentro del hemisferio derecho.
Esta idea de que cada hemisferio está especializado para algunas habilidades se conoce como lateralización cerebral. Sin embargo, las mitades no funcionan de forma aislada, ya que una gruesa banda de fibras nerviosas, llamada cuerpo calloso, conecta los dos lados.
Curiosamente, hay algunas diferencias conocidas en estas especialidades entre diestros y zurdos. Por ejemplo, a menudo se cita que alrededor del 95 por ciento de los diestros son "dominantes del hemisferio izquierdo".
Esto no es lo mismo que la afirmación del "cerebro izquierdo" anterior, en realidad se refiere a el hallazgo temprano que la mayoría de los diestros dependen más del hemisferio izquierdo para el habla y el lenguaje. Se suponía que lo contrario sería cierto para los zurdos.
Pero este no es el caso. De hecho, 70 por ciento de zurdos También procesamos el lenguaje más en el hemisferio izquierdo. Todavía se desconoce por qué este número es menor, en lugar de invertido.
Los investigadores han encontrado muchas otras especialidades cerebrales, o "asimetrías" además del lenguaje. Muchos de estos están especializados en el hemisferio derecho, al menos en la mayoría de los diestros, e incluyen cosas como el procesamiento facial, las habilidades espaciales y la percepción de las emociones.
Pero estos son poco estudiados, tal vez porque los científicos han asumido incorrectamente que todos dependen de estar en el hemisferio que no es dominante para el lenguaje en cada persona.
De hecho, esta suposición, más el reconocimiento de que un pequeño número de zurdos tienen un dominio cerebral inusual en el hemisferio derecho para el lenguaje, significa que los zurdos son ignorados, o peor aún, evitados activamente. en muchos estudios del cerebro, porque los investigadores suponen que, al igual que con el lenguaje, se reducirán todas las demás asimetrías.
La forma en que algunas de estas funciones están lateralizadas (especializadas) en el cerebro puede influir en la forma en que percibimos las cosas y, por lo tanto, pueden estudiarse mediante pruebas de percepción simples. Por ejemplo, en mi grupo de investigación estudio reciente, presentamos imágenes de caras que fueron construidas de modo que la mitad de la cara muestra una emoción, mientras que la otra mitad muestra una emoción diferente, a un gran número de diestros y zurdos.
Por lo general, las personas ven la emoción que se muestra en el lado izquierdo de la cara, y se cree que esto refleja la especialización en el hemisferio derecho. Esto está relacionado con el hecho de que los campos visuales se procesan de tal manera que hay un sesgo en el lado izquierdo del espacio.
Se cree que esto representa el procesamiento del hemisferio derecho, mientras que un sesgo hacia el lado derecho del espacio representa el procesamiento del hemisferio izquierdo. También presentamos diferentes tipos de imágenes y sonidos, para examinar varias otras especializaciones.
Nuestros hallazgos sugieren que algunos tipos de especializaciones, incluido el procesamiento de rostros, parecen seguir el patrón interesante visto para el lenguaje (es decir, más de los zurdos parecen tener preferencia por la emoción que se muestra en el lado derecho de la cara )
Pero en otra tarea que analizó los sesgos en lo que prestamos atención, no encontramos diferencias en los patrones de procesamiento cerebral para diestros y zurdos. Este resultado sugiere que si bien existen relaciones entre la mano y algunas de las especializaciones del cerebro, no existen otras.
Los zurdos son absolutamente centrales en nuevos experimentos como este, pero no solo porque pueden ayudarnos a comprender qué hace diferente a esta minoría. Aprender lo que hace diferentes a los zurdos también podría ayudarnos a resolver finalmente muchos de los misterios neuropsicológicos del cerebro. 
Emma Karlsson, Investigador postdoctoral en neurociencia cognitiva, Universidad de Bangor.
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