He aquí por qué los científicos están trabajando tan duro para mantener el calentamiento por debajo de los 2 grados centígrados


Sabemos que nuestro planeta ha experimentado períodos más cálidos en el pasado, durante el Época geológica del plioceno Hace unos tres millones de años.

Nuestra investigación, publicado hoy, muestra que hasta un tercio de la capa de hielo de la Antártida se derritió durante este período, haciendo que el nivel del mar se eleve hasta 20 metros por encima de los niveles actuales en los próximos siglos.

Pudimos medir cambios pasados ​​en el nivel del mar al perforar núcleos en un sitio en Nueva Zelanda, conocido como la cuenca de Whanganui, que contiene sedimentos marinos poco profundos de posiblemente la resolución más alta del mundo.

Usando un nuevo método que desarrollamos para predecir el nivel del agua a partir del tamaño de las partículas de arena movidas por las olas, construimos un registro del cambio global del nivel del mar con mucha más precisión de lo que era posible anteriormente.

El Plioceno fue la última vez que las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico fueron superiores a 400 partes por millón y la temperatura de la Tierra fue 2 ° C más cálida que en tiempos preindustriales.

Demostramos que un calentamiento de más de 2 ° C podría desencadenar una fusión generalizada en la Antártida una vez más y nuestro planeta podría estar regresando al futuro, hacia un clima que existía hace tres millones de años.

Sobrepasar el objetivo climático de París

La semana pasada vimos sin precedentes protestas globales bajo la bandera de las huelgas climáticas #FridaysForFuture de Greta Thunberg, como la urgencia de mantener el calentamiento global por debajo de Acuerdo de Paris objetivo de 2 ° C golpeó a casa.

Thunberg captó la frustración colectiva cuando castigó a las Naciones Unidas por no actuar antes sobre la evidencia científica. Su súplica resonó cuando nos recordó que:

Con los niveles de emisiones actuales, el presupuesto restante de CO₂ (1.5 ° C) desaparecerá por completo en menos de ocho años y medio.

Al ritmo actual de emisiones globales, nosotros puede estar de vuelta en el Plioceno para 2030 y habremos excedido el objetivo de 2 ° C en París. Una de las preguntas más críticas que enfrenta la humanidad es cuánto y qué tan rápido aumentará el nivel global del mar.

De acuerdo con lo reciente informe especial sobre los océanos y la criosfera del mundo por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC

), los glaciares y las capas de hielo polar continúan perdiendo masa a un ritmo acelerado, pero la contribución de las capas de hielo polar, en particular la capa de hielo antártica, al aumento futuro del nivel del mar sigue siendo difícil de restringir.

Si continuamos siguiendo nuestra trayectoria actual de emisiones, la mediana (66% de probabilidad) del nivel global del mar alcanzado a fines de siglo será 1.2 metros más alto que ahora, con dos metros un límite superior plausible (5% de probabilidad).

Pero, por supuesto, el cambio climático no se detiene mágicamente después del año 2100.

Perforando hacia el futuro

Para predecir mejor a qué estamos comprometiendo las futuras costas del mundo, debemos comprender la sensibilidad de la capa de hielo polar. Si queremos saber cuánto subirán los océanos a 400 ppm de CO₂, la época del Plioceno es una buena comparación.

En 2015, perforamos núcleos de sedimentos depositados durante el Plioceno, preservados debajo de la accidentada región montañosa de la cuenca de Whanganui. Uno de nosotros (Timothy Naish) ha trabajado en esta área durante casi 30 años e identificado más de 50 fluctuaciones en el nivel global del mar durante los últimos 3.5 millones de años de la historia de la Tierra.

Los niveles globales del mar habían subido y bajado en respuesta a los ciclos climáticos naturales, conocidos como Ciclos de Milankovitch, que son causadas por cambios a largo plazo en la órbita solar de la Tierra cada 20,000, 40,000 y 100,000 años. Estos cambios a su vez hacen que las capas de hielo polar crezcan o se derritan.

Si bien se pensaba que el nivel del mar había fluctuado en varias decenas de metros, hasta ahora los esfuerzos para reconstruir la amplitud precisa había sido frustrada por dificultades debido a los procesos de deformación de la Tierra y la naturaleza incompleta de muchos de los ciclos.

Nuestra investigación utilizó una relación teórica bien establecida entre el tamaño de las partículas transportadas por las olas en la plataforma continental y la profundidad hasta el fondo del mar. Luego aplicamos este método a 800 metros de núcleo de perforación y afloramiento, que representan secuencias continuas de sedimentos que abarcan un período de tiempo de 2.5 a 3.3 millones de años atrás.

Demostramos que durante el Plioceno, los niveles globales del mar fluctuaron regularmente entre cinco y 25 metros. Contabilizamos los movimientos tectónicos locales de la tierra y los cambios regionales en el nivel del mar causados ​​por los cambios gravitacionales y de la corteza para determinar las estimaciones del nivel del mar, conocidas como PlioSeaNZ récord del nivel del mar.

Esto proporciona una aproximación de los cambios en el nivel medio global del mar.

Contribución de la Antártida al aumento del nivel del mar

Nuestra estudiar También muestra que la mayor parte del aumento del nivel del mar durante el Plioceno provino de las capas de hielo de la Antártida. Durante el cálido Plioceno, la geografía de los continentes y océanos de la Tierra y el tamaño de las capas de hielo polar eran similares a las actuales, con solo una pequeña capa de hielo en Groenlandia durante el período más cálido.

El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia habría contribuido como máximo con cinco metros al máximo de 25 metros de aumento global del nivel del mar registrado en la cuenca de Whanganui.

De preocupación crítica es que sobre 90 por ciento del calor del calentamiento global hasta la fecha se ha ido al océano. Gran parte se ha ido al Océano Austral, que baña los márgenes de la capa de hielo de la Antártida.

Ya estamos observando el surgimiento de aguas profundas circumpolares cálidas y entrando en las cavidades de la plataforma de hielo en varios sitios alrededor de la Antártida hoy. A lo largo de la costa del mar de Amundsen, en la Antártida occidental, donde el océano se ha estado calentando más, el la capa de hielo se adelgaza y se retira más rápido.

Un tercio de la capa de hielo de la Antártida, el equivalente a hasta 20 metros de elevación del nivel del mar, se encuentra por debajo del nivel del mar y vulnerable al colapso generalizado por el calentamiento del océano.

Nuestro estudio tiene implicaciones importantes para la estabilidad y la sensibilidad de la capa de hielo antártica y su potencial para contribuir a los niveles futuros del mar. Apoya el concepto de que se puede cruzar un punto de inflexión en la capa de hielo antártica si se permite que las temperaturas globales aumenten más de 2 ℃.

Esto podría provocar que grandes partes de la capa de hielo se comprometan a derretirse en los próximos siglos, remodelando las costas de todo el mundo.La conversación

Georgia Rose Grant, Asistente de Investigación Postdoctoral, Equipo de Paleontología, Ciencia GNS y Timothy NaishProfesor Universidad Victoria de Wellington.

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.

LO MÁS LEÍDO

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *