El ilustre telescopio espacial Hubble ha capturado dos galaxias que pasan haciendo contacto por primera vez. Conocido como UGC 2369, el dúo presentado está destinado a fusionarse un día y convertirse en una galaxia única. Pero por ahora, las dos galaxias se están conociendo.
En la imagen a continuación, se puede ver al par girando uno alrededor del otro, ya que su atracción mutua (léase gravedad) los acerca más. Según la Agencia Espacial Europea
Este es UGC 2369, visto por la NASA / ESA @HUBBLE_space. En realidad, son dos galaxias que interactúan, unidas por su atracción gravitacional, en un proceso similar que verá a nuestra galaxia, la Vía Láctea, chocar con la galaxia de Andrómeda. Ver https://t.co/ZzsB04tVNr
pic.twitter.com/bDAtydgWSl– ESA (@esa) 5 de agosto de 2019
Las galaxias son extrovertidas en el fondo, la mayoría pertenecen a la galaxia grupos o agrupaciones. En tales espacios cerrados, la interacción entre dos o más miembros no es infrecuente. Incluso cuando de alguna manera se evita una colisión, el tirón gravitacional intenso aún puede deformar una galaxia.
En muchos sentidos, esto es lo que hace que las interacciones galácticas sean tan impresionantes de observar. Por ejemplo, los sobrevuelos de galaxias, donde no se hace contacto, pueden crear urdimbres permanentes, barras y colas de marea
Las fusiones, por otro lado, son mucho más destructivas, y eso es especialmente cierto cuando las galaxias son de aproximadamente el mismo tamaño. Estos eventos más grandes son menos comunes que las fusiones menores, pero se pensó que nuestra propia galaxia tiene una próxima en su futuro.
En este momento, la Vía Láctea en la que vivimos está ocupada triturando y absorbiendo dos galaxias enanas cercanas, conocido como Sagitario y Canis Major. Un día, sin embargo, es nuestra galaxia la que podría convertirse en la comida.
Los astrónomos son bastante seguro que la Vía Láctea y las galaxias de Andrómeda colisionarán en algún momento miles de millones de años en el futuro, convirtiéndose en 'Milkomeda', por así decirlo. Exactamente cuando eso podría ser y cómo se desarrollará Todavía está en debate.
A pesar de que la fusión UGC 2369 parece fresca, este dúo galáctico se considera en realidad en un etapa relativamente avanzada. Por lo tanto, entrenar el ojo del Hubble en interacciones como esta podría darnos una idea del destino de nuestra propia galaxia.