Un equipo internacional de astrónomos ha logrado capturar algunas imágenes extraordinariamente raras de discos formadores de planetas alrededor de estrellas, a cientos de años luz de distancia.
Si bien hemos visto imágenes de "discos protoplanetarios" antes, nunca los hemos visto capturados con tanto detalle.
"En imágenes (anteriores), las regiones cercanas a la estrella, donde se forman los planetas rocosos, están cubiertas por solo unos pocos píxeles", dijo el autor principal Jacques Kluska, de KU Leuven en Bélgica, en una declaración
(Jacques Kluska et al., Astronomía y Astrofísica, 2020)
Las imágenes muestran las áreas internas alrededor de estrellas jóvenes donde los planetas comienzan a tomar forma, acumulando materia de polvo y gas. Los granos de polvo se acumulan en rocas más grandes, algunas de las cuales eventualmente crecen en planetas rocosos enteros.
"Necesitábamos visualizar estos detalles para poder identificar patrones que pudieran traicionar la formación de planetas y caracterizar las propiedades de los discos", dijo Kluska.
Los investigadores tuvieron que usar una técnica de imagen relativamente nueva llamada interferometría infrarroja en el Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile para capturar las imágenes.
La técnica no produce una imagen directamente. Uso de modelos matemáticos, no muy diferente de la forma en que primeras imágenes de un agujero negro fueron creados: el equipo pudo separar los discos de la luz emitida por la estrella misma.
El nivel de detalle de las nuevas imágenes es asombroso.
"Distinguir detalles a escala de las órbitas de planetas rocosos como la Tierra o Júpiter (como se puede ver en las imágenes), una fracción de la distancia Tierra-Sol, es equivalente a poder ver a un humano en la Luna, o distinguir un cabello a una distancia de 10 km ", explicó Jean-Philippe Berger, investigador principal de la Universidad Grenoble-Alpes, Francia, en el comunicado.
Entonces, ¿qué terminaron viendo en las nuevas imágenes? Los puntos de luz más brillantes y más oscuros podrían ser una señal de que "podría haber inestabilidades en el disco que pueden conducir a vórtices donde el disco acumula granos de polvo espacial que pueden crecer y evolucionar en un planeta", según Kluska.
Este artículo fue publicado originalmente por Futurismo. Leer el artículo original.