Los insectos del mundo están en problemas. En años recientes, creciente evidencia ha encontrado una cantidad aterradora de errores que faltan en la faz de nuestro planeta. Y existe la posibilidad de que hayamos subestimado la magnitud del problema.
En un estudio de biodiversidad a gran escala, un equipo internacional de investigadores descubrió que las especies de insectos en los bosques y praderas de Alemania han disminuido en aproximadamente un tercio. Y eso es solo en la última década.
"Una disminución en esa escala durante un período de solo 10 años nos sorprendió por completo". dice ecologista terrestre Wolfgang Weisser de la Universidad Técnica de Munich (TUM).
"Es aterrador, pero se ajusta a la imagen presentada en un número creciente de estudios".
Entre 2008 y 2017, el equipo internacional de investigadores recolectó más de un millón de insectos en 300 sitios en Alemania. De las casi 2.700 especies investigadas, muchas parecen estar en declive. De hecho, el equipo dice que en años más recientes, algunos insectos raros no se pudieron encontrar en absoluto.
No importaba dónde miraran los investigadores, la conclusión era la misma. Desde pastos de ovejas hasta prados y bosques, el equipo reportó pérdidas significativas en la diversidad de insectos, y las mayores desapariciones vinieron de pastizales, especialmente aquellos rodeados de granjas.
En este tipo de ambiente, la abundancia de insectos disminuyó en un 78 por ciento, mientras que la biomasa se desplomó en un 67 por ciento.
La pérdida de insectos en los prados alemanes se ha demostrado antes, pero nunca con tanto detalle. La mayoría de los estudios anteriores se centraron solo en la biomasa, que es el peso total de todos los insectos, no en la gran cantidad de especies presentes.
"El hecho de que una gran parte de todos los grupos de insectos se ve realmente afectado no ha quedado claro hasta ahora". dice ecologista terrestre Sebastian Seibold de TUM.
"Antes de nuestra encuesta, no estaba claro si y en qué medida los bosques también se vieron afectados por la disminución de los insectos", agrega.
En las zonas boscosas, la biomasa disminuyó en un 40 por ciento y el número de especies disminuyó en poco más de un tercio. Los que más sufrieron, según el equipo, fueron aquellos insectos que cubrieron largas distancias. Si bien esto podría deberse a bosques fracturados, se necesitará más investigación para determinar la causa.
"Nuestros resultados muestran que hay una disminución generalizada en la biomasa de artrópodos, la abundancia y el número de especies en los niveles tróficos", señalaron los autores. escribir
"La disminución de los artrópodos en los bosques demuestra que la pérdida no se limita a los hábitats abiertos".
Será necesario realizar más investigaciones para obtener una imagen completa de estos cambios en la biomasa, la abundancia y la diversidad, pero hay algunas pistas en los datos. Las pérdidas en los pastizales alemanes fueron más altas entre los insectos más raros, y esto podría ser lo que está impulsando principalmente los números impactantes.
En los bosques, por otro lado, se desarrolla una historia diferente. Aquí, la biomasa de insectos permaneció relativamente constante durante 10 años; de hecho, los insectos más abundantes se volvieron aún más ubicuos. Esto sugiere que cuando los insectos desaparecen en los ambientes forestales, son rápidamente reemplazados por otras especies más oportunistas.
Bajo el escenario más catastrófico, algunos científicos tienen prevenido los insectos podrían desaparecer en un siglo; otros piensan Es más probable que un pequeño número de especies sobreviva aprovechando la pérdida de competidores.
Si bien los autores explicaron los cambios en el clima, los cambios en el clima estaban más allá del alcance de este estudio. No todos están convencidos que el cambio climático es el impulsor global de la pérdida de insectos, pero hay razones para sospechar que podría contribuir. Si lo hace, es probable que cause aún más caos.
"Aunque los factores que provocan la disminución de los artrópodos en los bosques siguen sin estar claros, en los pastizales estos factores están asociados con la proporción de tierras agrícolas en el paisaje", dijo el equipo. explica.
"Sin embargo, no podemos determinar si los descensos observados se deben a los efectos heredados de la intensificación histórica del uso de la tierra o de la reciente intensificación agrícola a nivel del paisaje".
Sabiendo lo que sabemos ahora, los autores están pidiendo un cambio de paradigma en la política de uso de la tierra a nivel nacional e internacional. Argumentan que las mejores estrategias deberían apuntar a mejorar la calidad del hábitat y mitigar el impacto negativo de las prácticas actuales de uso de la tierra, como pesticidas y parches aislados de la naturaleza rodeados de granjas.
Guardar estas pequeñas criaturas probablemente requerirá grandes cambios.
El estudio fue publicado en Naturaleza.