Inhalar oxígeno puro podría mantener tu cerebro más joven por más tiempo

Inhalar oxígeno puro podría mantener tu cerebro más joven por más tiempo

No importa cuánta crema de retinol y tinte para el cabello apliquemos en nuestros rostros y raíces, todos sucumbiremos a la edad eventualmente. No hay cura para eso, y es mucho más que superficial: el envejecimiento afecta gravemente nuestro bienestar neurológico. Aunque los biólogos descubrieron recientemente cómo reprogramar los procesos moleculares del envejecimiento En las células de levadura, todavía no hemos descifrado los misterios detrás del envejecimiento en el cerebro humano. Casi 16 millones de personas en los EE. UU. lucha con deterioro cognitivo, una condición debilitante que eventualmente le roba a las personas su independencia al reducir su memoria, sus funciones motoras y su capacidad para concentrarse o aprender.

Pero los neurocientíficos en Israel están tratando de hacer retroceder el reloj biológico con un ingrediente simple: el oxígeno. Shai Efrati, médico y director del Centro Sagol de Medicina e Investigación Hiperbárica en el Centro Médico Yitzhak Shamir en Israel, ha desarrollado un nuevo tipo de terapia de oxígeno hiperbárico que aumenta el flujo sanguíneo en el cerebro para evitar la disminución de la función cognitiva en los cerebros de adultos mayores sanos. Los resultados de su equipo fueron publicado en la revista Envejecimiento este mes.

La terapia de oxígeno hiperbárico implica respirar oxígeno puro, altamente concentrado, en una cámara presurizada durante un período prolongado, lo que permite que los pulmones de una persona recojan tres veces la cantidad normal de oxígeno del aire. Con niveles elevados de oxígeno en la sangre, los tejidos del cuerpo supuestamente sanan a un ritmo mayor en estimulando la formación de nuevos vasos

en sitios de lesiones. Históricamente, los médicos han utilizado la terapia para tratar la intoxicación por monóxido de carbono, quemaduras en la piel, lesiones cerebrales traumáticas causadas por derrames cerebrales y embolia gaseosa, una afección que afecta a los buzos de aguas profundas cuando se forman burbujas de nitrógeno en el sistema circulatorio. Más recientemente, la terapia de oxígeno hiperbárico se ha anunciado como un tratamiento integral para muchas enfermedades, aunque la FDA enfatiza que la terapia no ha sido clínicamente probado para tratar el cáncer, la diabetes y el autismo.

En este estudio reciente, Efrati probó la terapia en adultos que envejecen normalmente sin condiciones preexistentes para mejorar su función cognitiva. Durante tres meses, 63 adultos mayores de 65 años pasaron cinco días a la semana, dos horas al día en una cámara presurizada, respirando oxígeno concentrado a niveles 1.500 veces más altos que en la atmósfera. Al final del estudio, Efrati descubrió que aumentaba el flujo sanguíneo en el cerebro. Las evaluaciones cognitivas frecuentes también revelaron que los pacientes obtuvieron puntajes mucho más altos en las pruebas de atención y velocidad de procesamiento de información que antes del experimento.

Así es como los investigadores dicen que funciona. Al aumentar drásticamente los niveles de oxígeno en sangre en pacientes de edad avanzada, Efrati aprovechó el estrés oxidativo para provocar que algunas células cerebrales entraran en modo de supervivencia. Los átomos de oxígeno son radicales libres: en cantidades concentradas, recorren el cuerpo, dañando el ADN, las células y las proteínas en un fenómeno llamado estrés oxidativo. “Estos cortos períodos de alto contenido de oxígeno en realidad imponen un leve estrés beneficioso en las células del cerebro”, dice Mark Mattson, profesor de neurociencia en la Universidad Johns Hopkins. Esta presión podría promover la neurogénesis, un proceso en el cual las células madre forman nuevas neuronas y células cerebrales, esencialmente haciendo que la unidad central de procesamiento se vea y funcione “más joven”. El ejercicio y el ayuno intermitente provocan reacciones similares en el cerebro, dice Mattson, sin impactos adversos extremos.

Sin embargo, no se trata solo de aumentar los niveles de oxígeno: la fluctuación también es clave. Durante el estudio, Efrati ordenó a los pacientes que mantuvieran las máscaras de oxígeno durante 20 minutos y luego se las quitaran durante descansos de cinco minutos. “Te pones la máscara y respiras 100 por ciento de oxígeno”, dice Alexander Alvarez, médico de las clínicas de Aviv, que administra oxigenoterapia hiperbárica. “Entonces, cuando te quitas la máscara, el cuerpo piensa que está en problemas”.

Efrati cree que el estrés causado por los niveles fluctuantes de oxígeno en la sangre podría estimular el crecimiento de células madre. Pero esta cadena de eventos no ha sido probada científicamente todavía, dice Uri Ashery, profesor de neurociencia en la Escuela de Neurociencia Sagol en Israel. “Los mecanismos detrás de la terapia de oxígeno hiperbárico son desconocidos”, señala. Cuando se le preguntó si el aumento del flujo sanguíneo significa más actividad cerebral, como se indicó en el estudio, Ashery también dudó. “No necesariamente”, dice. “Puede permitir que el cerebro sea más activo ya que aporta oxígeno nuevo. Pero no siempre significa que el cerebro está más activo “.

Pero, ¿qué pasa con las altas puntuaciones de los pacientes en las evaluaciones cognitivas después del tratamiento? Si bien no hay evidencia directa de la proliferación de células madre, los participantes del estudio exhibieron mejor memoria a corto plazo, períodos de atención más largos y la capacidad de procesar información a velocidades más rápidas que antes. El rendimiento cognitivo alcanzó su punto máximo después de 20 tratamientos, dice Álvarez, y se mantuvo elevado seis meses después de la terapia. Eventualmente se cayó, y los científicos aún no están seguros de cuánto duran los efectos. El tratamiento no dura para siempre, explica Ashery, y su longevidad depende de la genética y el estilo de vida de cada individuo.

A pesar de esas advertencias, la lista de espera para la oxigenoterapia hiperbárica en el Empresa con sede en Florida Aviv Clinics ya está comenzando a crecer, dice el CEO Dave Globig. A pesar del inicio de la pandemia de COVID-19, los adultos de 55 años de edad y mayores han estado luchando para obtener citas desde que el tratamiento se inició por primera vez a mediados de junio. Si bien la mayoría de los clientes provienen de Villages, una comunidad de jubilación en expansión que atiende a la clínica, Globig anticipa atender pacientes que vienen de todo el mundo. Cada paquete de tratamiento cuesta $ 60,000 y se extiende por sesenta días, lo que requiere que las personas viajen a la clínica cinco veces por semana para sesiones de dos horas.

Después de que hayan transcurrido sus 60 días, los pacientes continuarán siendo monitoreados con un dispositivo médico portátil. Si su salud cardiovascular o cognitiva disminuye, serán invitados nuevamente para una prueba física y quizás otra ronda de oxigenoterapia hiperbárica, dice Alvarez.

Ashery espera que algún día el tratamiento se popularice lo suficiente como para que sea accesible para más poblaciones. “Esto es algo en lo que el gobierno podría invertir”, dice. “Las comunidades científicas y médicas muestran que es bastante útil y evita una gran cantidad de atención más adelante, por lo que esto podría convertirse fácilmente en parte de nuestro tratamiento regular para adultos mayores”.

Mientras tanto, Efrati sueña con una comunidad envejecida que sea completamente independiente y que funcione bien. La longevidad no es suficiente: una alta calidad de vida es lo que buscan estos neurocientíficos. “Todos moriremos algún día”, dice Efrati. “Pero queremos morir cuando estamos funcionando. Queremos bajar con la cabeza en alto, no cuando estamos debilitados ”.

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