Airbnb está enviando a cinco personas en un viaje a la Antártida. Si juegas bien tus cartas, podrías ser uno de ellos.
En un día determinado, solo unos pocos miles de personas viven en la Antártida. Casi todos ellos son investigadores, que estudian todo, desde glaciología hasta ondas gravitacionales. Y ahora, cinco voluntarios afortunados se unirán a ellos. ¿El propósito de esta expedición con todos los gastos pagados? Para hacer ciencia, por supuesto.
Airbnb se está asociando con Conservación del océano para enviar personas a una expedición de investigación climática de un mes. Durante esto "Antártico sabático", los voluntarios recolectarán y analizarán núcleos de nieve, muestras de nieve perforadas de la superficie del hielo. Están buscando ver si algún microplástico (fragmentos pequeños y perniciosos de plástico descompuesto, de menos de 5 milímetros de diámetro) tiene se abrieron paso hacia el interior nevado de la Antártida.
La expedición será dirigida por un científico ambiental, Kirstie Jones-Williams, quien visitó por primera vez el continente helado mientras completaba una investigación de campo para su doctorado. Ahora forma parte de la British Antarctic Survey, investigando el impacto de los microplásticos en el zooplancton marino polar.
La palabra microplástico no era acuñado hasta 2004. Ahora, tanto la palabra como los pedacitos están prácticamente en todas partes. Los científicos les han encontrado nuestro suelo, en los océanos e incluso en nuestra caca. Están en el fondo de la trincheras más profundas en el Pacífico y en los picos de montañas. Incluso se detectaron microplásticos en los océanos que rodean la Antártida hace unos años. Son omnipresentes y ubicuos, incluso en lugares remotos. Y, a pesar del estado de la Antártida como el lugar más remoto del planeta, no sería sorprendente si los voluntarios también descubrieran microplásticos en los núcleos de nieve.
"El cuerpo científico en torno a los plásticos oceánicos en general es todavía bastante joven en comparación con otras disciplinas científicas", dice Nick Mallos, biólogo conservacionista y especialista en desechos oceánicos de Ocean Conservancy. "En el contexto antártico, ese cuerpo de ciencia es aún más pequeño".
"Podemos usar más investigación sobre la contaminación plástica", agrega John Hocevar, Director de Campaña de Océanos en Greenpeace USA, quien no está involucrado en este programa. "Recién estamos comenzando a comprender el alcance y los impactos de las últimas décadas de dependencia de los plásticos de un solo uso. Parece que cada semana hay un nuevo estudio que nos muestra un nuevo aspecto del problema".
Antes de llegar a la Antártida el próximo mes (los voluntarios comenzarán su viaje el 18 de noviembre), el grupo tendrá dos semanas de entrenamiento formal en Chile para transformarlos en científicos ciudadanos de buena fe. "Sabemos cuando los individuos y los ciudadanos son entrenados por científicos, que los datos que recopilan son comparables a los recopilados por científicos capacitados", dice Mallos.
Una vez que se complete el entrenamiento, estos científicos ciudadanos recién acuñados serán puestos a trabajar en la plataforma de hielo Ronne-Filchner, una lengua de hielo flotante que bordea el mar de Weddell. Allí enfrentarán vientos de 200 kilómetros por hora, temperaturas inferiores a los 40 grados Celsius negativos y una temperatura total 24 horas de sol – Aunque suene duro, este es el clima soleado de verano de la Antártida. Después de 10 días de tomarse de las manos y tomar muestras de nieve, los voluntarios regresarán a Chile para procesar sus hallazgos en un laboratorio.
"Si las temperaturas frías y la sensación térmica no dejan sin aliento al voluntario", dice Jones-Williams. "No tengo dudas de que este vasto y extraño paisaje lo hará".
Si está realmente interesado en ser seleccionado, no pierda tiempo en sus aplicaciones: el proceso de selección se basa en el mérito. De acuerdo con Airbnb Términos de selección sabática
Las personas elegidas para este año sabático no solo obtienen un viaje gratis. Cualquiera es elegible, pero se les pide que usen su experiencia como plataforma de lanzamiento para comunicar estos hallazgos para inspirar una acción incisiva más amplia.
"Lo que más me emociona", dice Jones-Williams, es "poder compartir esta experiencia con nuestros ciudadanos científicos voluntarios y trabajar con ellos para involucrar a las personas con la importancia y la fragilidad de la Antártida".
Mientras que los científicos ciudadanos harán una investigación legítima, Hocevar de Greenpeace está de acuerdo en que los principales beneficios de este programa sucederán una vez que los voluntarios salgan de la nieve: "El mayor valor será cualquier publicidad que esto reciba y la atención adicional que recibirá". crear en plástico y la necesidad de alejarse del plástico de un solo uso lo más rápido posible ".
Tan genial (literalmente) como suena, volar a cinco personas hasta la Antártida para hacer una pequeña parte de la ciencia puede parecer más impactante para el medio ambiente de lo que vale. Jones-Williams dice que han considerado esto.
"Hemos hecho de la sostenibilidad un énfasis de todo el viaje", dice ella. Bajo la guía de la Asociación Internacional de Operadores de Turismo de la Antártida (IAATO) y la Logística y Expediciones Antárticas (ALE), el equipo detrás del Sabbatical ha redactado una lista de principios que apunta a disminuir su huella ambiental. Esto incluye consideraciones "desde el alojamiento, el transporte, la protección de la biodiversidad y la comercialización responsable".
"También haremos un análisis de emisiones de carbono de todo el Sabbatical y contribuiremos a un proyecto de compensación de carbono estándar de oro duplicar las compensaciones para todo el viaje, para garantizar que sea más del cien por ciento neutral en carbono ", dice Jones-Williams.
Entonces, si te apasiona el medio ambiente y crees que tu jefe te dejará de trabajar durante un mes, considera postularte. Si su jefe por alguna razón no se está moviendo, considere al menos reducir su consumo de plásticos de un solo uso. "Los microplásticos por ahí, comienzan como botellas, comienzan como bolsas, comienzan como tenedores, cuchillos y cubiertos de plástico", dice Mallos. "Todos podemos desempeñar un papel en detener el problema en su origen".
"Esta es una oportunidad extraordinaria", dice, "pero no es necesario ir a la Antártida, no es necesario ir a las islas remotas del Pacífico Sur, no es necesario ir a un lugar exótico". para jugar un papel en la solución de este problema ".