El martes por la noche, el oleoducto Keystone arrojó 383,000 galones de petróleo crudo en los humedales de Dakota del Norte, contaminando 22,500 pies cuadrados de tierra cerca de la pequeña ciudad de Edimburgo cuando intervino la compañía canadiense de gas y petróleo TC Energy. Esta es la segunda fuga significativa del ducto desde que comenzó a operar en 2011. TC Energy informa que el petróleo sin refinar ahora está contenido, pero la compañía no sabrá exactamente cuánto escapó hasta que hayan terminado sus esfuerzos de limpieza.
TC Energy, anteriormente conocida como TransCanada, informó el accidente pocas horas después de que el Departamento de Estado de EE. UU. una audiencia pública sobre el impacto ambiental de la tubería propuesta Keystone XL de la compañía. Keystone XL ayudaría a canalizar el petróleo desde Alberta, Canadá hasta las refinerías cerca del Golfo de México, creando un estimado de 16,000 a 42,000 empleos—Y pasando sobre el acuífero de Ogallala, uno de los recursos de agua subterránea más grandes del mundo, donde muchos temen que pueda filtrarse. También se prevé que pase por el río Missouri, que es el suministro de agua de la tribu Sioux de Standing Rock. Hasta 10,000 personas participaron en protestas contra el proyecto cerca de la reserva de Standing Rock
Según la portavoz de TC Energy, Sara Rabern, la seguridad humana y ambiental es la "máxima prioridad" de la compañía.
"Tomaremos los aprendizajes de este incidente, como lo hacemos cada vez que tengamos algún incidente, y los usaremos para mejorar la integridad de nuestra tubería", dijo Rabern. dicho The Washington Post, agregando que TC Energy gasta "millones de dólares cada año para garantizar que operemos (a) un sistema de tuberías seguro".
Pero las organizaciones indígenas, los residentes del medio oeste y los activistas ambientales temen que los dos derrames principales de la tubería existente (y flujo constante de fugas más pequeñas) son solo el comienzo. Con una extensión de 2,147 millas desde las arenas bituminosas en Alberta, Canadá hasta Oklahoma, el oleoducto Keystone es capaz de propulsar 590,000 barriles de petróleo crudo por día. El XL Pipeline tendrá una capacidad diaria de 830,000 barriles.
"Dado el historial de TC Energy, y ahora otro derrame, es molesto que puedan continuar colocando estas tuberías no confiables, sucias y contaminantes en el suelo", dice Kandi White, la coordinadora nativa de la campaña de energía y clima para el Red ambiental indígena, una organización sin fines de lucro que aborda cuestiones de justicia ambiental y económica. "No hay duda de que estas nuevas tuberías se derramarán. Van a tener fugas".
TC Energy planea emplear camiones aspiradores, retroexcavadoras y otros equipos especializados para recuperar el petróleo derramado, parte del cual se ha filtrado a las zonas de humedales. Los humedales son importantes paisajes naturales que actúan como filtros de agua, controlan las inundaciones y la erosión, y proporcionan alimento para la vida silvestre. Los derrames de petróleo interrumpen estas funciones al dañar las plantas y potencialmente contaminar las fuentes de agua cercanas, especialmente el agua subterránea en la que los estadounidenses confían para el riego y el consumo de cultivos. El petróleo crudo es una toxina conocida que puede causar erupciones cutáneas, respiración irregular y daño a largo plazo en los órganos humanos.
"Me temo que las personas se volverán apáticas ante los derrames porque ocurren con tanta frecuencia", dice White, cuya familia vive en la Reserva de Fort Berthold en Dakota del Norte. "Pero no debería convertirse en la norma porque es devastador".