La 'enfermedad más común que nunca ha oído hablar' se está manejando con drogas peligrosas


A demasiados pacientes con endometriosis se les recetan opioides y no hay suficientes personas conscientes. Ni siquiera los médicos.

Primero amaneció con la doctora Georgine Lamvu en una conferencia nacional para cirujanos ginecológicos. Como especialista en dolor pélvico crónico, ella y sus colegas conversaban sobre las ventajas y desventajas de realizar múltiples cirugías repetidas para las personas con endometriosis.

'Endo', como a veces se acorta, es un trastorno poco conocido y a menudo doloroso que ocurre cuando las células similares al endometrio crecen fuera del útero. Algunas veces referido como 'la enfermedad más común de la que nunca has oído hablar', afecta no menos de 1 de cada 10 mujeres y es una de las tres causas principales de infertilidad femenina en todo el mundo.

Hoy en día, todavía no existe cura o tratamiento a largo plazo para la endometriosis; en muchos casos, las cirugías se repiten con poco o ningún alivio. Un inconveniente potencial, según recuerda Lamvu en la conferencia, es que muchos pacientes terminan tomando opioides.

"Un cirujano me dijo descaradamente, 'oh, eso no es cierto, no usamos opioides para tratar a pacientes con endometriosis'", dijo Lamvu a ScienceAlert.

"Y dije, oh, bueno, eso es interesante. ¿Por qué no trato de averiguarlo?"

No fue tanto una corazonada, dice ella. Lamvu sabía con certeza que los opioides se usaban comúnmente para tratar a pacientes con dolor crónico fuera de su propia práctica, a pesar de que las regulaciones ahora son más estrictas.

Con los años, los opioides se han convertido en uno de los tratamientos más comunes para el dolor crónico en los Estados Unidos. Y aunque pueden ser útiles para casos cortos y agudos, su eficacia a largo plazo está actualmente bajo un intenso escrutinio.

Hoy, a pesar de la evidencia científica que sugiere que los opioides no son efectivos en el tratamiento del dolor crónico, 92 por ciento de los médicos y pacientes creen que estos medicamentos ayudan a reducir el dolor, y el 57 por ciento informa una mejor calidad de vida.

Cuando tantos como 19 por ciento de aquellos a quienes se les receta opiáceos a largo plazo abusan de la droga o se vuelven adictos, no es sorprendente que muchos pacientes con dolor crónico estén envueltos en el crisis de opioides.

"Casi me pareció inconcebible que los pacientes con endometriosis con dolor pélvico crónico se salvaran de alguna manera de la epidemia de opioides", dijo Lamvu a ScienceAlert.

"Simplemente no tenía sentido, a pesar de que era lo que decía este colega mío".

Su bucear profundo en el tema, publicado en Obstetricia y Ginecología En junio de este año, confirmó sus peores sospechas: demasiadas personas con endometriosis han estado tomando opioides prolongados por su dolor crónico. Hasta donde ella sabe, es el tamaño de muestra más grande hasta la fecha, basándose en datos de seguros disponibles públicamente de 53,847 pacientes con endometriosis y 107,694 otros sin la enfermedad.

De 2006 a 2016, Lamvu y sus colegas encontraron que las mujeres con endometriosis tenían casi tres veces más probabilidades de surtir una receta de opioides, en comparación con el grupo de control. Y aunque Lamvu admite que no tiene evidencia de que ninguno de estos pacientes sea adicto o esté muriendo por narcóticos, ve el patrón como un gran problema.

En los hallazgos, los pacientes con endometriosis tenían casi cuatro veces más probabilidades de llenar una dosis mayor de opioides, equivalente a unos 100 miligramos de morfina o más. Según la Administración Federal de Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), es una cantidad lo suficientemente grande como para causar un sobredosis si se toma por alguien que no toma opioides regularmente.

Además, los datos revelan que estos pacientes, con edades comprendidas entre 18 y 49 años, también tenían más probabilidades de usar opioides durante más de un mes, y al mismo tiempo como benzodiazepenos – una combinación que es 10 veces más probable conducir a una sobredosis fatal.

Se encontraron resultados similares incluso después de excluir recetas específicamente para cirugía.

"Me sorprendió la magnitud de los números, no puedo mentir sobre eso", admite Lamvu. "Pensé que veríamos una diferencia, pero simplemente no pensé que sería esto".

El problema parece comenzar de inmediato. A los siete días de haber sido diagnosticada con endometriosis, su equipo descubrió que más de una cuarta parte de los pacientes con endodoncia le recetaron opioides.

Los resultados son consistentes con un 2018 encuesta del Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), que descubrió que casi una cuarta parte de los obstetras de todo el país estaban recetando opioides a pacientes con endometriosis.

Pero si bien hay algunas otras investigaciones que analizan el dolor pélvico crónico y las tasas de opioides, la investigación de Lamvu y su equipo es una de las primeras en analizar específicamente el endo.

"Aunque estos participantes del estudio bien asegurados pueden no representar a toda la población femenina de EE. UU., Su uso prolongado de opioides a pesar de la evidencia de poco o ningún beneficio terapéutico es sorprendente". escribe

el endocrinólogo reproductivo Robert Rebar de la Universidad Estatal de Michigan en una revisión del estudio del equipo.

Las personas con endometriosis podrían muy bien ser figuras ocultas en la epidemia de opioides; simplemente no tenemos los datos para decir con certeza. Y mucho de lo que hacemos saber es anecdótico.

En sus décadas de experiencia en el tratamiento de enfermedades ginecológicas, Serdar Bulun, de la Northwestern University, le dijo a ScienceAlert que había visto al menos dos o tres adolescentes de secundaria que eran adictos a los opioides cuando acudieron a él, y que habían estado usando estos narcóticos durante un año. o más.

Él mismo no prescribe opioides para el dolor pélvico crónico, y sospecha que a estos pacientes se les dieron primero los medicamentos en una sala de emergencias. Un buen número, dice, van al hospital local cuando experimentan un intenso dolor pélvico, generalmente porque no pueden ir a ver a su ginecólogo de inmediato.

En estas situaciones urgentes, los médicos pueden ver un narcótico como la única opción. Animado por el alivio del dolor, los pacientes podrían ir más tarde a su médico habitual y pedir más, sugiere.

"Supongo que debe ser un problema", dijo Bulun a ScienceAlert. "No sé cuál es la magnitud".

Recuerda que una paciente joven tomaba analgésicos tan fuertes que le resultaba difícil concentrarse en su clase de secundaria. Y, sin embargo, al final, nada más la estaba ayudando a sobrellevarla.

Esa es la parte más triste para Lamvu: la pura falta de alternativas para pacientes desesperados y para médicos que desean ayudar desesperadamente. Como experta en dolor pélvico, lamenta el hecho de que hayamos pasado dos o tres décadas en una clase de medicamentos para el dolor, a expensas de nuevas investigaciones sobre un trastorno del dolor tan común.

Hoy, para el paciente promedio, llegar a un diagnóstico de endometriosis lleva más de cuatro años; para entonces, todo lo que una persona quiere es algún tipo de alivio.

"Hemos hecho un mal servicio a nuestros pacientes, porque básicamente hemos dicho que, bueno, se necesita una cirugía. Y luego, si eso no funciona, el control del dolor, y si eso no funciona, entonces los opioides".

Sawsan As-Sanie, especialista en dolor pélvico crónico de la Universidad de Michigan, ahora se basa en los hallazgos de Lamvu. Su investigación aún no se ha publicado, pero le dijo a ScienceAlert que sus resultados preliminares sugieren que se está dando una prevalencia muy alta de recetas de opioides a pacientes con endometriosis.

Una gran parte de estos no están relacionados con la cirugía, y un pequeño pero preocupante subgrupo de pacientes está tomando dosis altas prolongadas.

"No estoy necesariamente sorprendido porque, francamente, no es diferente de lo que vemos en otras poblaciones con dolor crónico", dijo As-Sanie a ScienceAlert, "pero creo que aclara el hecho de que incluso entre los pacientes donde tenemos una causa identificable por su dolor, todavía se les recetan opioides que sabemos que pueden ser muy peligrosos ".

Pocos proveedores de atención médica están capacitados adecuadamente para diagnosticar o controlar la endometriosis, dice, y muchos menos se toman el tiempo para educar adecuadamente a sus pacientes sobre el control del dolor o establecer sus expectativas, a pesar de que un estudio reciente de su equipo realmente mostrado que dicha información puede disminuir el uso de opioides después de las histerectomías.

En 2017, ACOG reportado que hasta "el 63 por ciento de los médicos generales se sienten incómodos al diagnosticar y tratar a pacientes con endometriosis, y hasta la mitad no están familiarizados con los tres síntomas principales de la enfermedad". En otro estudiar, Publicado ese mismo año, se descubrió que algunos médicos estaban tan mal informados que pensaron que la endometriosis era causada por una mala salud mental.

Como tal, As-Sanie insta a las personas con endometriosis a trabajar con sus médicos de atención primaria y encontrar un ginecólogo que escuche sus inquietudes y comprenda completamente todas las opciones disponibles, ya sean médicas, quirúrgicas o farmacológicas.

No hay un solo tratamiento que se adapte a todos, dice ella. Y los pacientes merecen estrategias seguras, efectivas y no adictivas para controlar su dolor crónico.

Los hallazgos fueron publicados en Obstetricia y Ginecología.

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