Recientemente se ha revelado la evidencia de agua en las sombras de los cráteres o encerrada en perlas vidriosas como globos de nieve microscópicos. la lunaLa superficie está mucho menos seca de lo que imaginamos.
El origen de esta capa de agua helada es un misterio que los astrónomos están tratando de resolver actualmente. Una posibilidad sorprendente que emerge es una lluvia elemental de nuestra propia atmósfera, entregada por el campo magnético de la Tierra.
El agua no es exactamente una sustancia rara en el espacio. Dados los lugares adecuados para esconderse, puede chapotear dentro de los asteroides, recubrir cometas e incluso aferrarse precariamente a la oscuridad de los cráteres de Mercurio.
Tiene sentido que al menos parte de ella salpique la Luna de vez en cuando. Pero con el calor abrasador del Sol y la falta de protección contra el vacío del espacio, no se espera que dure mucho.
Para explicar la sorprendente cantidad de humedad que se encuentra en la superficie lunar, los investigadores han propuesto una forma de producción más dinámica: una “lluvia” constante de protones impulsada por el viento so lar. Estos iones de hidrógeno chocan contra los óxidos minerales en el polvo y las rocas de la Luna, rompiendo los enlaces químicos y formando una alianza temporal y suelta con el oxígeno.
Es una hipótesis sólida, una que se vería impulsada por las observaciones de las moléculas de agua más expuestas (y más unidas) que sucumben rápidamente al vacío del espacio cada vez que la Luna está protegida del viento solar.
Nuestro propio planeta está bastante bien protegido de la constante brisa de iones que sopla el Sol, gracias a una burbuja de magnetismo que lo rodea. Este campo de fuerza no solo nos rodea, sino que el ataque solar lo sopla en forma de lágrima.
Durante unos días cada mes, la Luna pasa a través de esta magnetosfera, recibiendo un breve respiro del aguacero de protones del Sol.
Un equipo internacional de investigadores utilizó recientemente instrum entos de campo magnético y plasma en los japoneses Orbitador Kaguya
Los resultados no fueron los esperados.
En resumen, no pasó nada. La serie de tiempo de la firma acuosa de la Luna no reveló una diferencia apreciable en los tres a cinco días que pasaron escondidos del viento del Sol.
Estos resultados podrían significar algunas cosas. Una es que toda la hipótesis del viento solar es un fracaso, y otros reservorios son responsables de reponer el agua superficial de la Luna.
Pero otra posibilidad intrigante que no requiere que nos deshagamos de la idea del viento solar es que el campo magnético de la Tierra simplemente comienza donde el Sol lo deja.
Investigaciones pasadas ha sugerido que la hoja de plasma asociada con la magnetosfera de nuestro planeta podría entregar aproximadamente la misma cantidad de iones de hidrógeno que el viento solar, especialmente hacia los polos lunares.
Es cierto que no todo se administra con la misma cantidad de fuerza, pero los investigadores plantean la hipótesis de que incluso el ión de hidrógeno que golpea fuerte ocasionalmente podría crear más de la cantidad justa de agua. Y los protones de menor energía podrían mantenerse más fácilmente en su lugar, por lo tanto, es menos probable que se deshagan en los momentos posteriores a su formación.
También existe la posibilidad de que el oxígeno de los tramos superiores de la atmósfera sobre nuestros polos sea transportado a través del vasto tramo de vacío para chocar con la Luna, especialmente durante los períodos de mayor actividad geomagnética.
Si todo esto suena bastante especulativo, es porque lo es. En este momento, solo tenemos un mapa de agua bastante sorprendente que no se alinea del todo con los modelos favoritos.
Pero apunta en algunas direcciones nuevas e interesantes para el campo emergente de la hidrodinámica lunar. Dado que los investigadores solo mapearon la distribución del agua en latitudes más altas, valdrá la pena mirar más cerca del ecuador para ver las pérdidas previstas en el futuro.
En un frente práctico, es posible que debamos depender en gran medida de un suministro de reposición de escarcha lunar como combustible y soporte vital algún día, en caso de que la Luna se convierta en un trampolín para la exploración espacial.
Por lo menos, estamos reconstruyendo lentamente una comprensión del ciclo del agua en el espacio que nos ayuda a comprender mejor las conexiones entre nuestro planeta y su único satélite natural.
Esta investigación fue publicada en el Cartas de revistas astrofísicas.
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