Confinados en casa y con los gimnasios cerrados, un número cada vez mayor de estadounidenses se sube a sus bicicletas. De acuerdo con Eco-Counter, una compañía que proporciona sensores estacionarios que cuentan a los peatones y ciclistas a medida que pasan, ha habido un salto en el ciclismo en gran parte de los Estados Unidos durante las últimas dos semanas en comparación con el mismo período del año pasado.
Para alentar a los que caminan o ruedan por sus vecindarios a mantener un espacio intermedio entre ellos y otras personas, las ciudades han tomado cada vez más la audaz acción de cerrar las calles a través del tráfico, en las llamadas medidas de "calles lentas". Estos cambios no solo podrían permitir el ejercicio socialmente distanciado en medio de la pandemia, sino que algunos de estos cierres pueden permanecer en el futuro a medida que los funcionarios intentan frenar la dependencia de Estados Unidos de los automóviles. "Lo que estamos viendo es un nivel de implementación sin precedentes (de medidas lentas en la calle)", dice Kyle Wagenschutz, director de innovación local de PeopleForBikes, una organización sin fines de lucro.
De acuerdo con Ken McLeod, director de políticas de la Liga de Ciclistas Estadounidenses, más o menos una docena de ciudades han cerrado secciones de sus calles a vehículos, y es posible que haya más para seguir su ejemplo. Estas ciudades incluyen Oakland, Nueva York, Denver, Portland, Burlington y Madison. En Denver, los funcionarios anunció los cierres
Si bien algunas ciudades simplemente están apuntando a las áreas más densas para facilitar el hacinamiento, otras esencialmente están aprovechando las paradas para impulsar sus planes de infraestructura para bicicletas y peatones. Una de las ciudades más estratégicas es Oakland. Allí, los funcionarios anunciaron que cerrarían 74 millas de calles; a partir del 1 de mayo, casi 16 millas Había sido instalado. Estos "cierres suaves" usan letreros, barricadas y conos para bloquear un carril de tráfico, restringiendo la entrada de automóviles a menos que el destino final del conductor esté a lo largo de esa calle cerrada. McLeod dice que la ciudad identificó las calles para cerrar en función de su Plan de bicicleta 2019, que había trazado ubicaciones potenciales de nuevos bulevares para bicicletas. "Entonces, si bien las barreras específicas que están usando probablemente no sean permanentes", dice McLeod. "Es muy probable en ese caso que algunas de esas calles vean cambios permanentes que reflejen esta lenta intervención en las calles".
Las calles lentas también se aceleran internacionalmente, señala Katrina Johnston-Zimmerman, antropóloga urbana de la Universidad de Drexel. En medio del cierre, Paris anunció planes para modificar 400 millas de sus calles con ciclovías, y Roma planea hacer lo mismo por 93 millas de caminos. "Nos da la oportunidad, a pesar de que esta es una situación terrible, para experimentar y probar", dice Johnston-Zimmerman, "luego mantenerla después y, con suerte, conservar muchos de los beneficios ambientales que vemos a largo plazo". . "
Las ciudades que reducen el acceso de vehículos a decenas o cientos de millas en un corto lapso no solo habrían sido inimaginables hace unos meses, sino que también podrían facilitar un cambio de transporte en una escala que nunca antes se había visto. Wagenschutz explica que cuando las ciudades construyen una o dos millas de senderos o carriles para bicicletas a la vez, eso tiene poco efecto en el ciclismo. "El crecimiento en el ciclismo llevará mucho tiempo porque la red no es lo suficientemente integral", dice sobre estos pequeños desarrollos. "Lo que se necesita es iniciar un cambio importante en la forma en que las personas se mueven por sus ciudades".
Parece que la tendencia se extenderá en los próximos meses. Wagenschutz ha hablado con funcionarios de transporte de varias ciudades que también están interesados en implementar calles lentas y hacerlo de una manera que se ajuste a sus planes a largo plazo para reducir el tráfico de automóviles. Estas ciudades incluyen Lincoln, Nebraska, Memphis, Tennessee y Columbus, Ohio. La principal preocupación de los funcionarios es que el distanciamiento social continuo reducirá el uso del transporte público y, como resultado, aumentará aún más la dependencia de los automóviles. "Eso es un problema para las ciudades porque muchos (de ellos) ya estaban en el atasco del transporte antes de COVID-19", dice Wagenschutz. "Y entonces, la idea de tener incluso entre un cinco y un 15 por ciento más de autos en la carretera es una propuesta realmente aterradora".
Calles lentas podrían resolver ese problema. "La principal preocupación de la mayoría de las personas cuando andan en bicicleta es si una persona que conduce un automóvil representará una amenaza para ellos", dice Wagenschutz. "Lo que ofrecen las calles sin automóviles o incluso las calles lentas es esa seguridad y comodidad inmediatas que la gente está buscando". De acuerdo a datos de encuestas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, aproximadamente la mitad de los ciclistas no están satisfechos con la forma en que sus comunidades diseñan (o no diseñan) para la seguridad de las bicicletas.
En las calles cerradas de Denver, Burke, el portavoz de la ciudad, dice que hay entre dos y cuatro veces más personas en bicicleta y caminando de lo normal. Ella dice que la ciudad no tiene una fecha de finalización para los cierres planificados, y continuará monitoreando el uso por el momento.
Las calles lentas podrían ser un movimiento significativo hacia la reducción de la contaminación y las emisiones de gases de efecto invernadero. El Departamento de Transporte de EE. UU. Ha encontrado Más del 50 por ciento de los viajes en vehículo son 10 millas o menos—Una distancia que muchos podrían andar en bicicleta fácilmente. Y dado que el transporte de vehículos es una fuente importante de contaminación, hacer algunos de esos viajes cortos con pedales podría ayudar a reducir las emisiones de carbono y limpiar nuestro aire.