Después de casi alcanzar las profundidades de la extinción, las ballenas jorobadas en el sur del océano Atlántico han resurgido una vez más.
Nuevas estimaciones ahora sugieren que hay unos 24,900 individuos en el grupo de reproducción del Atlántico Sur Occidental (WSA), casi el 93 por ciento de su número antes de la caza de ballenas.
Es un resurgimiento que ni siquiera los expertos vieron venir, y un poderoso recordatorio de lo que el mundo puede lograr, si solo nos lo proponemos.
"Esperaba que la recuperación fuera más alta de lo que habíamos estimado en 2006", biólogo marino Alexandre Zerbini de NOAA dicho
Durante cientos de años, los humanos hemos cazado implacablemente la ballena jorobada, matando a unos 300,000 individuos en todo el mundo. A partir de la década de 1900, los individuos en el Atlántico sur occidental se agotaron rápidamente, con casi 25,000 ballenas jorobadas capturadas en solo 22 años.
Muy pronto, los individuos en la región se volvieron escasos. Y luego, a mediados de la década de 1950, solo 450 se mantuvo.
Afortunadamente, no fue demasiado tarde. Siguiendo una serie de regulaciones, incluyendo una mundial moratoria En la caza de ballenas, las ballenas WSA lentamente comenzaron a recuperarse.
En 2006, los investigadores estimaron que la población en esta región se había recuperado en casi un tercio. Más de una década después, nos hemos dado cuenta de nuestro error.
El seguimiento y el modelado de las poblaciones de ballenas no es fácil, y los nuevos datos sobre sus zonas de invernada y la industria ballenera premoderna nos han dado una imagen mucho más clara.
"En la evaluación previa, teníamos una estimación menos precisa del tamaño de la población, y solo teníamos datos sobre la caza de ballenas moderna", dijo Zerbini dicho Noticias de ciencia.
Utilizando encuestas aéreas y de barcos modernos, así como datos históricos sobre la caza de ballenas, parece que las ballenas jorobadas de la WSA están floreciendo una vez más y ya no están en peligro.
Y no son los únicos. En 2016, NOAA reportado que nueve de las 14 poblaciones conocidas de ballenas jorobadas se han recuperado del peligro. Y aunque a las poblaciones del sur les ha ido especialmente bien, ninguna se ha recuperado tan bien como las del oeste del sur.
"El estado de la población es mucho más optimista de lo que se pensaba", los autores escribir, "y la abundancia debería alcanzar su nivel de preexplotación en los próximos 10 años más o menos, suponiendo que la mortalidad por amenazas antropogénicas siga siendo baja".
Por supuesto, el cambio climático bien podría cambiar todo eso. Los océanos están en la primera línea de la crisis climática, y reciente estudios han demostrado que la comida favorita de esta ballena está disminuyendo y cambiando hacia el sur debido a los procesos impulsados por el clima.
Las ballenas jorobadas pueden volver por ahora, pero depende de nosotros cuánto tiempo se quedan.
"Este es un claro ejemplo de que si hacemos lo correcto, la población se recuperará", dijo Zerbini. dicho EE.UU. Hoy en día.
El estudio fue publicado en el Royal Society Open Science.