Esta historia apareció originalmente en Sabor.
Domingo por la tarde en Internet, Liga de cocinas El extraordinario instructor Mab Abbasgholizadeh nos estaba enseñando a hacer Baghali Ghatogh—Un plato persa de frijoles, huevos y eneldo— sobre Zoom. El problema es que todos teníamos diferentes tipos de frijoles. En lugar de los secos frijoles enumerados en la receta compartida por la escuela de cocina multicultural, mis seis compañeros de clase y yo nos las arreglamos con una variedad de grandes norteños y cannelinis, cada uno cocinando a su propio ritmo. (¿Qué se está cocinando este año sino un campo minado de sustituciones?) Mab, sin inmutarse, nos pidió que pre sentáramos nuestros granos a las cámaras de nuestras computadoras portátiles y les diéramos un apretón. “La tuya está casi lista”, le dijo a un estudiante mientras miraba la pantalla con los ojos entrecerrados. “Estos necesitarán más tiempo”. Fue sorprendentemente íntimo, exprimiendo nuestros frijoles para la aprobación de Mab, separados por cientos de millas pero simultáneamente habitando la misma cocina virtual. Solo pude sonreír.
Como cualquier otra escuela de cocina en 2020, la League of Kitchens tuvo que reinventar su modelo de negocio para sobrevivir. A diferencia de cualquier otra escuela de cocina, las clases en línea de la Liga están diseñadas de manera tan inteligente que en realidad son dignos sustitutos de la realidad y, en algunos casos, son mejoras de la forma anterior. No se puede pedir un regalo mejor para un amante de la comida, especialmente uno con el que desea conectarse a grandes distancias. En el Before Times, las clases solo estaban disponibles en la ciudad de Nueva York; ahora, señala la fundadora Lisa Gross, amigos y familiares en diferentes ciudades se están uniendo en una cocina virtual.
Es una tarea difícil, considerando el mandato original de la Liga: te presentas en la casa de una tía inmigrante y cocinas con ella —en su cocina, con sus ollas y salvamanteles de macramé, escuchando sus historias— durante cinco o seis horas. Usted y un pequeño grupo de compañeros llegan a conocerla de verdad a ella y a los demás mientras preparan y parten el pan. Para aquellos que nunca llegaron a estudiar con los hilos del delantal de sus propios abuelos, es una bendición, y con una amplitud asombrosa: la Liga incluye embajadores culinarios de India, Uzbekistán, Grecia, Japón y Nepal, por nombrar algunos.
Al comienzo del bloqueo del coronavirus, Gross, ella misma hija de un inmigrante, tomó clases virtuales de siete escuelas de cocina en línea diferentes para tener una idea de la competencia y cómo podría mejorar la fórmula anterior. Las clases en línea de League of Kitchens ($ 60 por una clase de dos horas y media) son pequeñas y se les pide a los estudiantes que mantengan sus cámaras encendidas y compartan preguntas verbalmente, en lugar de a través de una ventana de chat. Un miembro del personal se sienta y dirige la transmisión de video con planos generales del instructor y primeros planos de la preparación para cocinar. Los últimos 15 minutos de clase están dedicados a una cena virtual, en la que los estudiantes comen juntos frente a la cámara, charlan sobre sus comidas y conversan con el instructor.
“Realmente hay una sensación de interacción”, dice Gross. “Te entrenan en vivo de principio a fin a través de nuevos platos que pueden ser demasiado complicados para hacer por tu cuenta”. Una cosa es pelar patatas y presionar señora en moldes bajo la guía constante y en persona de un cocinero experimentado. Otra es ser responsable de toda la comida usted mismo, con Wi-Fi como su único vínculo con esa fuente de conocimiento. Pero lo que le falta a este último en conexión física, lo compensa en empoderamiento personal. Mab nos da la fuerza para hacerlo solos.