Las herramientas de piedra muestran cómo los humanos sobrevivieron a una erupción de supervolcán hace 74,000 años


De todas las erupciones volcánicas que sacudieron nuestro planeta en los últimos 2 millones de años, la súper erupción de Toba en India fue una de las más colosales. Pero puede que no haya sido la catástrofe global que alguna vez pensamos que era.

La erupción masiva ocurrió hace aproximadamente 74,000 años, arrojando aproximadamente 1,000 veces tanta roca como la erupción de 1980 de Mt St Helens. Durante un tiempo, algunos pensaron que las consecuencias fueron tan extremas que desencadenaron un "invierno volcánico" de una década y un período glacial de milenios.

Esta la llamada teoría de la catástrofe de Toba dejó a la población humana global con solo unos pocos miles de sobrevivientes. Excepto, eso es probablemente una exageración.

En tiempos recientes

, la evidencia arqueológica en Asia y África ha sugerido que, si bien la erupción fue realmente tremenda, las consecuencias no fueron tan apocalípticas después de todo, y ciertamente no dejó a los humanos al borde de la extinción.

Ahora, una industria de herramientas de piedra antigua e "inmutable", descubierta en Dhaba en el norte de India, sugiere en cambio que los humanos han estado presentes en el Valle del Hijo Medio durante aproximadamente 80,000 años, tanto antes como después de la erupción de Toba.

"Las poblaciones de Dhaba usaban herramientas de piedra que eran similares a los juegos de herramientas que usaban Homo sapiens en África al mismo tiempo " explica arqueólogo Chris Clarkson de la Universidad de Queensland.

"El hecho de que estos juegos de herramientas no desaparecieron en el momento de la súper erupción de Toba o cambiaron drásticamente poco después indica que las pob laciones humanas sobrevivieron a la llamada catástrofe y continuaron creando herramientas para modificar sus entornos".

La teoría de la catástrofe de Toba se centra en una correlación, y una controvertida. Casi al mismo tiempo que soplaba el volcán Toba, hace todos esos milenios, nuestra especie también atravesaba un cuello de botella genético; La erupción parecía una causa plausible para esta caída en la diversidad.

Pero a lo largo de los años, la teoría de la catástrofe no ha resistido el escrutinio científico. En 2007, evidencia de herramientas de piedra en el sur de India sugirieron que la erupción de Toba no condujo a un enfriamiento extremo ni desencadenó un período glacial.

Algunos han rechazado y argumentado que estas herramientas no fueron hechas por Homo sapiens, pero quienquiera que ellos fueron esculpido por parecía sobrevivir a este desastre natural.

En 2018, más pruebas fósiles de Sudáfrica agregaron aún más apoyo a la idea de que las poblaciones humanas globales no solo lograron atravesar la erupción de Toba, sino que incluso pudieron haber prosperado a su paso.

Los genetistas coinciden en que hace 70,000 años, hubo una caída inconfundible en la diversidad genética humana, pero ese cambio puede no haber sido el resultado de una súper erupción. Algunos piensan que podría ser simplemente un efecto fundador

.

A medida que los humanos se extendieron por Eurasia y se ramificaron en grupos cada vez más pequeños, su diversidad genética también puede haber comenzado a disminuir. Y probablemente es por eso que la diversidad genética en África es mucho más alta que en otros lugares.

Las miles de herramientas de piedra recién descritas encontradas en Dhaba han ayudado a completar parte de esa línea de tiempo. Los resultados sugieren que los humanos emigraron de África y se expandieron por Eurasia mucho antes de lo esperado, sobreviviendo a un brutal desastre natural mientras tanto.

Los autores del estudio dicen que la mayoría de las herramientas encontradas en Dhaba se parecen a las técnicas africanas y árabes de la Edad de Piedra, y algunas incluso parecen artefactos humanos tempranos de Australia.

El equipo afirma que estos son indudablemente hechos por el hombre, conectando los puntos de migración temprana de África al sudeste asiático y luego a la gran tierra del sur.

Captura de pantalla 2020 02 25 a las 12.53.13 pm(Clarkson et al., Nature Communications, 2019)

"La dispersión humana moderna fuera de África, y más importante al este de Arabia, debe haber tenido lugar antes (hace 65,000 años)", señalaron los autores. escribir.

"La localidad de Dhaba sirve como un importante puente que une regiones con arqueología similar al este y oeste".

Pero sin fósiles humanos que respalden el hallazgo, hay algunos que no están convencidos de que estas herramientas fueron hechas por Homo sapiens. Esta técnica de herramienta de piedra en particular también fue empleada por los neandertales; antropólogo Stanley Ambrose ha dicho Revista de ciencias él piensa que es imposible saber qué especies realmente hicieron las herramientas.

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Sin embargo, si las fechas son correctas, realmente no importa quién esculpió las herramientas. Ya sea creado por Homo sapiens u otros antiguos homínidos, las poblaciones que residían en Dhaba no fueron eliminadas por la erupción de Toba.

Aunque, algo más probablemente los terminó. Las personas que vivieron aquí no han contribuido mucho al acervo genético moderno, lo que significa que probablemente enfrentaron otros desafíos para su supervivencia continua.

"El registro arqueológico demuestra que aunque los humanos a veces muestran un notable nivel de resistencia a los desafíos, también está claro que las personas no siempre prosperaron necesariamente a largo plazo". dice antropólogo Michael Petraglia del Instituto Max Planck.

Simplemente no fue el volcán el que los atrapó.

El estudio fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza.

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