Las infecciones tempranas no parecen prevenir las alergias


En las últimas décadas, las alergias y el asma se han convertido en enfermedades infantiles comunes, especialmente en países desarrollados. Casi 20 por ciento de australianos experimenta algún tipo de alergia, ya sea a alimentos, polen, polvo, housemites, moho o animales.

Cuando las personas sufren de alergias a los alimentos, fiebre del heno o asma, su sistema inmunológico cree incorrectamente que las sustancias desencadenantes son dañinas y sirve de defensa.

La respuesta puede variar desde síntomas leves, como estornudos y nariz tapada (en el caso de la fiebre del heno), hasta anafilaxia (por alergias alimentarias graves o picaduras de abejas) y ataques de asma.

Solíamos pensar que el aumento de las condiciones alérgicas se debía a que no estábamos expuestos a tantas infecciones tempranas como las generaciones anteriores. Pero la ciencia sugiere que ese no es el caso.

Sin embargo, parece estar en la naturaleza y expuesto a diversas bacterias, hongos y otros microorganismos (que no causan enfermedades) pueden ayudar a proteger contra el asma y las alergias.

Recuérdame, ¿cuál es la hipótesis de la higiene?

En 1989, el investigador David Strachan examinó los patrones de alergia en Más de 17,000 niños en Inglaterra. Notó que los hermanos pequeños en familias numerosas tenían menos probabilidades de tener fiebre del heno que los hermanos mayores o los niños de familias pequeñas.

Propuso que estos hermanos menores estuvieran expuestos a más enfermedades infantiles a una edad más temprana, ya que circulaban más insectos en estas familias numerosas y los niños más pequeños tenían menos probabilidades de lavarse las manos y practicar una buena higiene.

Una mayor exposición a estas infecciones infantiles ayudó a "entrenar" sus sistemas inmunes para que no reaccionaran exageradamente a cosas inofensivas como el polen.

Strachan acuñó el término "hipótesis de higiene" para explicar este fenómeno, y la idea ha sido atractiva para nuestro lado sucio desde entonces.

Strachan no fue el primero en notar que la exposición a "ambientes sucios" parecía prevenir la enfermedad alérgica. Un siglo antes, en 1873, Charles Blackley observó la fiebre del heno era una enfermedad de la "clase educada", y rara vez ocurrió en agricultores o personas que viven en condiciones menos sanitarias.

Abandonando la hipótesis de higiene

Sin embargo, Blackley y Strachan estaban equivocados sobre una cosa importante: la asociación entre el saneamiento y las alergias es no debido a una exposición reducida a infecciones de la primera infancia (o "patógenos").

Grandes estudios de Dinamarca, Finlandia, y el Reino Unido no han encontrado asociación entre el número de infecciones virales durante la infancia y las enfermedades alérgicas. En otras palabras, la exposición a patógenos causantes de enfermedades no parece prevenir las alergias.

De hecho, la exposición a infecciones virales infantiles, además de enfermar a un niño, puede contribuir al desarrollo del asma en niños predispuestos

Muchos investigadores ahora argumentan que el término "hipótesis de higiene" no solo es inexacto pero potencialmente peligroso, porque sugiere evitar la infección es algo malo. No es.

Las buenas prácticas de higiene, como lavarse las manos, son críticas para reducir la propagación de enfermedades infecciosas. y enfermedades potencialmente mortales como la gripe

y el Coronavirus de Wuhan.

¿Qué pasa con la exposición 'buena' a las bacterias?

Para una función inmune saludable, necesitamos exposición a una amplia gama de bacterias, hongos y otros insectos, conocidos como microbios, en el entorno que no lo hagas nos enferman

En entornos urbanos, investigaciones recientes muestran personas que viven más cerca Para el verde, los ecosistemas biodiversos tienden a ser más saludables, con menos presión arterial alta y tasas más bajas de diabetes y muerte prematura, entre otras cosas.

Más específicamente, la investigación ha encontrado crecer en una granja o cerca de bosques, con exposición a ecosistemas más biodiversos, reduce la probabilidad de desarrollar asma y otras alergias.

Esto se debe potencialmente a que la exposición a una diversidad de organismos, con una menor proporción de patógenos humanos, ha "entrenado" al sistema inmunitario para que no reaccione de forma exagerada a las proteínas inofensivas en el polen, el maní y otros desencadenantes de alergias.

¿Cómo podemos obtener más exposición 'buena'?

Podemos tratar de exponer a los niños a entornos más similares a aquellos en los que evolucionaron los humanos y nuestro sistema inmunológico.

Obviamente, los niños necesitan estar expuestos al espacio verde. Jugar al aire libre, tener un jardín o viviendo cerca del espacio verde (especialmente cerca Una amplia gama de plantas con flores nativas) es probable que los exponga a microbios más diversos y proporcione una mayor protección contra las enfermedades alérgicas.

Los bebés que son amamantados tienden a tener microbiomas intestinales más diversos (una mayor variedad de bacterias, hongos y otros organismos microscópicos que viven en el intestino), lo que los hace menos probabilidades de desarrollar enfermedades alérgicas en la niñez.

Tener una dieta variada que incluya productos frescos y comidas fermentadas puede ayudar a cultivar un microbioma intestinal saludable y reducir la enfermedad alérgica. Como puede usando antibióticos solo cuando sea necesario, ya que matan las bacterias buenas y las malas.

Así que sigue lavándote las manos, especialmente en ciudades y aeropuertos, pero no tengas miedo de ensuciarte un poco en entornos con biodiversidad.

Este artículo fue escrito por Chris Skelly, Director del Programa Internacional, Iniciativa de microbiomas urbanos saludables y Jefe de Programas (Investigación e Inteligencia), Salud Pública Dorset. La conversación

Emily Johnston vuela, Investigador Postdoctoral (U.Tasmania), Universidad de tasmania y Philip Weinstein, Profesor Investigador, Universidad de Adelaida.

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.

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