La apariencia resplandeciente de nubes blancas y heladas en la atmósfera de Marte ha sorprendido a los científicos de la NASA, con las tenues formaciones emergiendo de formas inesperadas.
Las nubes son un fenómeno meteorológico más raro en Marte en comparación con la Tierra, gracias a la atmósfera delgada y seca del planeta rojo, pero ciertamente no son desconocidos.
Aún así, una serie de formaciones de nubes inusuales observadas por el rover Curiosity de la NASA en los últimos tiempos han sido algo notables, llegando tanto antes de lo esperado en el año marciano como a mayores altitudes en la atmósfera.
Según la agencia espacial, los días nublados en Marte generalmente ocurren alrededor del ecuador en la época más fría del año del planeta, que es cuando Marte está más lejos del Sol en su órbita ligeramente elíptica.
Nubes a la deriva sobre el monte Sharp el 19 de marzo de 2021 (NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Sin embargo, hace dos años, las nubes comenzaron a emerger antes de lo esperado, y este año la tendencia continuó, apareciendo nubes tempranas en enero y también más altas en el cielo.
Los investigadores de la NASA no están del todo seguros, pero estas características inusuales podrían deberse a que no son nubes de hielo de agua.
La mayoría de las nubes marcianas están formadas por cristales de hielo de agua que brillan con la luz reflejada por el sol. Estas nubes suelen situarse a una altitud máxima de unos 60 kilómetros (unas 37 millas).
Nubes justo después de la puesta del sol el 31 de marzo de 2021 (NASA / JPL-Caltech)
Se requieren más análisis para estar seguros, pero las nubes de mayor altitud que Curiosity ha visto recientemente pueden ser de un tipo diferente y podrían estar hechas de dióxido de carbono congelado (también conocido como hielo seco) suspendido en una sección más alta y fría del cielo.
Sean lo que sean, son un espectáculo digno de contemplar gracias a la aguda visión de Curiosity.
Entre las capturas recientes del rover se encuentran noctilucente (noche resplandeciente) nubes, que reflejan la última y fugaz luz del día mientras es ahuyentada por la profunda oscuridad de la noche.
De Marte nubes iridiscentes (también conocidas como ‘nácar’) son un fenómeno aún más cautivador, revelando una paleta sutil de diferentes colores en la nube, que habla de cómo toman forma.
Nubes coloridas e iridiscentes vistas el 5 de marzo de 2021 (NASA / JPL-Caltech / MSSS)
“Si ves una nube con un conjunto de colores pastel relucientes, es porque las partículas de la nube son casi idénticas en tamaño”. explica el científico atmosférico Mark Lemmon del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.
“Eso suele suceder justo después de que las nubes se hayan formado y hayan crecido todas al mismo ritmo”.
Si bien los colores son tenues, siguen siendo algunas de las cosas más coloridas que podrías ver en el planeta rojo, dice Lemmon.
“Siempre me maravillo de los colores que aparecen: rojos, verdes, azules y púrpuras”. Lemmon dice. “Es realmente genial ver algo brillando con mucho color en Marte”.
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