La cantidad de luz solar que llega a la superficie de la Tierra ha estado fluctuando durante décadas, y un nuevo estudio respalda la idea de que la actividad humana es la culpable.
A fines de la década de 1980, los investigadores notaron por primera vez una disminución constante o ‘atenuación’ en el brillo de la Tierra en varias partes del mundo, incluyendo una caída cercana al 30 por ciento bajo la luz del sol desde la década de 1950 sobre una región particular de la Unión Soviética.
Solo unas décadas más tarde, después de que se prohibieran los aerosoles más dañinos y se disolviera la Unión Soviética, la tendencia repentinamente cambiado de un efecto de «atenuación global» a uno de brillo.
Las partículas finas, como los aerosoles de sulfato, tienen sospechado desde hace mucho tiempo de crear una neblina en la atmósfera que bloquea la entrada de la luz solar. La evidencia ha demostrado que este tipo de contaminación refleja casi toda la radiación que encuentra en la atmósfera, mientras que también refleja o absorbe la luz.
Si estas partículas son responsables o no de décadas de atenuación global sigue siendo controvertido, y algunos argumentan variabilidades naturales, como absorción de nubes de la luz solar, son factores más importantes que la contaminación en la cantidad de luz que llega a la Tierra.
Este nuevo estudio buscó tener en cuenta las variaciones de la luz solar en condiciones despejadas y nubladas y encontró que la contaminación producida por humanos es, de hecho, uno de los principales culpables de la atenuación.
Wild y sus colegas utilizaron datos históricos recopilados entre 1947 y 2017 por el registro de radiación solar de Potsdam. El registro de Potsdam está considerado como una de las mediciones continuas más largas y mejor mantenidas del mundo de la radiación solar en la superficie de la Tierra.
Incluso cuando el cielo está despejado, el análisis revela que puede haber fuertes tendencias de oscurecimiento y brillo, similares a los cielos nublados.
«Nuestro análisis muestra que las fuertes variaciones decenales (atenuación y brillo) no solo aparecen cuando se consideran las nubes, sino que también siguen siendo evidentes en condiciones libres de nubes cuando se eliminan los efectos de las nubes», escriben los autores en su artículo publicado.
Con las nubes descartadas, los autores argumentan que las variaciones en los aerosoles deben ser un modificador sustancial del oscurecimiento y brillo global.
«Aunque ya lo habíamos asumido, no habíamos podido probarlo directamente hasta ahora». dice científico del clima y autor principal del estudio, Martin Wild.
Sería bueno pensar que la atenuación global ya no es un problema, pero el hecho de que el mundo se esté iluminando no significa que nuestro futuro lo sea.
Recientemente, algunos aerosoles prohibidos internacionalmente han comenzado a aumentar misteriosamente, e incluso si los controlamos, los científicos están preocupados de que la atenuación histórica ya haya ayudado. enmascarar algunos de los efectos del calentamiento global.
Advierten que más luz solar que llega al planeta no es necesariamente algo bueno; podría hacer que una futura «Tierra de invernadero» sea aún más caliente.
Esa es en parte la razón por la que algunos expertos están investigando formas de inducir la atenuación global a través de la geoingeniería solar, aunque otros piensan que es demasiado arriesgado.
Recientemente, por ejemplo, un estudio en el Ártico vinculó las prácticas mineras pesadas con el oscurecimiento regional, y se encontró que esto reduce el crecimiento de árboles desde la década de 1970.
Los bosques son uno de los sumideros de carbono más importantes de la Tierra, y si el crecimiento de los árboles se ralentiza con menos luz solar en tal medida, podríamos estar disparándonos seriamente en el pie.
Claramente no hay una solución fácil, pero esta nueva investigación sugiere que nosotros mismos nos llevamos el problema.
El estudio fue publicado en la Cartas de investigación geofísica.
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