Estamos, por ahora, bastante familiarizados con el concepto de la zona Ricitos de oro. También conocida como la zona habitable, es la distancia desde una estrella en la que el agua líquida puede estar presente en la superficie de un planeta, no tan caliente como para vaporizarse, ni tan fría como para congelarse.
Estas condiciones son importantes porque contamos el agua líquida como un ingrediente vital para la vida. Pero no es el único criterio que nos puede ayudar a evaluar la habitabilidad potencial de un planeta; Según una nueva investigación basada en décadas de datos, también hay estrellas Goldilocks.
Verás, no todas las estrellas están construidas de la misma manera. Algunos son extremadamente cálidos y brillantes, como el azul muy joven y ardiente Estrellas OB. Algunos son bastante bajos en temperatura, como enanas rojas tipo M. Tal vez podría ser una buena temperatura, pero la zona de Ricitos de Oro estaría muy cerca de la estrella, y las enanas rojas tienden a ser turbulentas, azotando el espacio circundante con violentas erupciones.
Nuestro Sol se encuentra entre estos dos extremos, lo que se conoce como una enana amarilla: un Estrella de secuencia principal de tipo G. Pero, aunque sabemos que la vida ha surgido en el Sistema Solar (después de todo, lo estamos viviendo), ni siquiera el Sol es una estrella de Ricitos de Oro.
No Según los astrónomos de la Universidad de Villanova, las mejores estrellas para la vida son un paso más Hertzsprung-Russell tabla de tipos de estrellas, es decir, Estrellas tipo K, que son estrellas anaranjadas un poco más frías que el Sol, y un poco más cálidas que una enana roja.
"Las estrellas enanas K se encuentran en el 'punto dulce', con propiedades intermedias entre las estrellas de tipo solar (estrellas G) más raras, más luminosas pero de vida más corta y las estrellas enanas rojas (estrellas M) más numerosas". explicó el astrónomo y astrofísico de Villanova Edward Guinan
"Las estrellas K, especialmente las más cálidas, tienen el mejor de todos los mundos. Si buscas planetas con habitabilidad, la abundancia de estrellas K aumenta tus posibilidades de encontrar vida".
Junto con un colega, el astrónomo Scott Engle de la Universidad de Villanova, presentaron su investigación en la 235ª reunión de la American Astronomical Society.
Seamos claros aquí: los astrónomos no están buscando planetas habitables para encontrar una Tierra de respaldo. Incluso si encontramos la Tierra 2.0, nosotros simplemente no tengo la tecnología para llevarnos allí.
Nuestra búsqueda de planetas Ricitos de Oro tiene más que ver con descubrir si hay otra vida en el Universo, y, un paso más allá, si hay vida inteligente. ¿La vida es normal o la Tierra es un monstruo gigante? Limitar dónde es probable que surja la vida puede ayudarnos en esa búsqueda.
Guinan, Engle y otros han estado monitoreando una serie de estrellas de estrellas F a G en rayos ultravioleta y rayos X en los últimos 30 años como parte de su Programa Sun in Timey enanas rojas tipo M durante 10 años para el Viviendo con una enana roja programa.
Ambos programas han estado ayudando a evaluar el impacto de los rayos X y la radiación ultravioleta de las estrellas en cuestión sobre la posible habitabilidad de sus planetas.
Recientemente, ampliaron su investigación para incluir una recopilación de datos similar sobre estrellas de tipo K, lo que han llamado Vivir con enanos de oro K-enanos. Y, de hecho, estas estrellas parecen ser las más prometedoras para las condiciones de soporte vital.
(NASA / ESA / Z. Levy / STScI)
Aunque la zona habitable de las estrellas de tipo K es más pequeña, son mucho más comunes que las estrellas de tipo G, con alrededor de 1,000 de ellas dentro de solo 100 años luz del Sistema Solar. Y tienen mucho más tiempo duración de la secuencia principal.
El Sol tiene alrededor de 4.600 millones de años, con una vida útil de la secuencia principal de alrededor de 10.000 millones de años. La vida compleja solo surgió en la Tierra hace unos 500 millones de años, y los científicos piensan que, en otros mil millones de años, el planeta se volverá inhabitable a medida que el Sol comience a expandirse, empujando la zona habitable del Sistema Solar hacia afuera.
Las enanas rojas son más comunes, pero son combativas y someten el espacio a su alrededor a una intensa radiación y actividad de erupción que podría quitar cualquier planeta cercano de sus atmósferas y agua líquida.
Por el contrario, las estrellas de tipo K tienen vidas entre 25 y 80 mil millones de años, ofreciendo una ventana mucho más grande en la que puede surgir vida que las estrellas de tipo G; Según los datos del equipo, también son mucho más tranquilos que las enanas rojas.
Y ya hay estrellas de tipo K alrededor de las cuales se han ubicado los planetas, a saber Kepler-442, Tau Ceti y Epsilon Eridani.
"Kepler-442 es notable en el sentido de que esta estrella (clasificación espectral, K5) alberga lo que se considera uno de los mejores planetas Ricitos de Oro, Kepler-442b, un planeta rocoso que es un poco más del doble de la masa de la Tierra". Guinan dijo.
"¡Entonces el sistema Kepler-442 es un planeta Goldilocks alojado por una estrella Goldilocks!"
La búsqueda de vida podría, por supuesto, ser mucho más complicada incluso que esto, por ejemplo, si el planeta tiene una órbita altamente elíptica, podría producir temperaturas extremas que harían inhabitable un planeta de Ricitos de Oro.
La ubicación de otros planetas en el sistema. también podría marcar la diferencia; y existe la posibilidad de que el toda la galaxia tiene su propia zona habitable (si es así, sabemos que estamos en él, por lo que mirar cerca es un buen comienzo).
Pero esta investigación podría representar una pieza del rompecabezas que podría hacer que la aguja de la vida en el pajar espacial sea un poco más fácil de encontrar.
La investigación ha sido presentada en el 235ª reunión de la American Astronomical Society en Hawaii.