Nuestro vecindario en el espacio se está convirtiendo en un recinto planetario bastante poblado. Los astrónomos han encontrado un nuevo exoplaneta un poco más grande que la Tierra, orbitando una estrella enana roja a solo 66,5 años luz de distancia.
Es un excelente candidato, dicen, para ayudar a llenar nuestra gran brecha de conocimiento sobre la población de pequeños y rocosos planetas de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Nuestra capacidad de detección y conocimiento de exoplanetas prácticamente ha explotado desde que se descubrió el primer descubrimiento. publicado en 1992. Al momento de escribir, más de 4,100 exoplanetas han sido confirmados en nuestra galaxia, y ahora tenemos una comprensión mucho más profunda de los sistemas p lanetarios y cómo se forman y evolucionan.
Pero, dado que estamos buscando cosas pequeñas, oscuras u oscuras que son muy difíciles de ver desde la distancia, naturalmente, la mayoría de los exoplanetas confirmados son los chonkers – gigantes de hielo y gas del tamaño de Neptuno y superiores.
los Kepler misiones de caza de exoplanetas, y ahora TESS, han aumentado el número de detecciones de exoplanetas más pequeños: aquellos alrededor de la masa de la Tierra y Venus, y por lo tanto es probable que sean rocosos, en lugar de gaseosos. (Ese es uno de los requisitos previos para la vida tal como la conocemos).
Pero, según un equipo internacional dirigido por el astrofísico Avi Shporer del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT, estos planetas rocosos son difíciles de medir y caracterizar. Esto se debe a que a menudo no los encontramos alrededor de estrellas que son lo suficientemente brillantes como para permitir investigaciones de seguimiento detalladas.
Es por eso que el descubrimiento de este nuevo exoplaneta es tan genial. El documento del equipo se ha subido a arXiv y aún no se ha revisado por pares, pero sus resultados son tentadores, por decir lo menos.
"Aquí presentamos el descubrimiento de GJ 1252 b, un pequeño planeta en órbita alrededor de un enano M. El planeta fue descubierto inicialmente como un planeta en tránsito candidato utilizando datos TESS". los investigadores escriben.
"Según los datos de TESS y los datos de seguimiento adicionales, podemos rechazar todos los escenarios de falsos positivos, lo que demuestra que es un planeta real".
GJ 1252 b es aproximadamente 1,2 veces el tamaño de la Tierra, y alrededor del doble de la masa de la Tierra (un poco más densa que nuestro planeta). Está orbitando una estrella enana roja llamada GJ 1252, que es un poco de algo, alrededor del 40 por ciento del tamaño y la masa del Sol.
El exoplaneta gira alrededor de su estrella una vez cada 12.4 horas, demasiado cerca para la habitabilidad, y probablemente bloqueado por la marea, donde un lado siempre está frente a la estrella, pero esa órbita apretada lo hace atractivo por otra razón.
A solo 66,5 años luz de distancia, el sistema está a una distancia lo suficientemente cercana como para que la estrella sea lo suficientemente brillante como para esas observaciones de seguimiento que mencionamos. Además, la enana roja es inusualmente tranquila para una estrella de este tipo; y el hecho de que el planeta orbita tan a menudo significa que hay muchas oportunidades para atraparlo moviéndose frente a su anfitrión.
Esto se llama tránsito, y si el planeta tiene una atmósfera, será iluminado por la luz de la estrella durante los tránsitos, lo que potencialmente permitirá a los astrónomos ver qué hay en él utilizando observaciones espectroscópicas.
Y aquí está la otra cosa genial: GJ 1252 b es solo lo último en algunos de estos mundos rocosos cercanos que TESS ha encontrado.
Pi Mensae c y LHS 3844 b, A 60 y 49 años luz de distancia respectivamente, se anunciaron en septiembre del año pasado; TOI-270b está a 73 años luz de distancia; Teegarden by Teegarden c están a 12.5 años luz de distancia; y Gliese b, Gliese c y Gliese d están a 12 años luz de distancia.
Cuantos más de estos planetas rocosos cercanos encontremos, más datos podremos recopilar sobre ellos para descubrir qué tan comunes son y cómo son, si la Tierra es un bicho raro total y si la mayoría de los planetas rocosos son tierras baldías como Mercurio, Venus y Marte, o en realidad un tipo más común de planeta en la Vía Láctea.
Y, por supuesto, eso tiene implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre también. Pero primero, necesitamos ver más exoplanetas rocosos. GJ 1252 b podría ser un excelente lugar para comenzar.
"La proximidad y el brillo de la estrella anfitriona y el corto período orbital hacen de este sistema planeta estrella un objetivo atractivo para la caracterización detallada". los investigadores escribieron en su artículo.
"Estas investigaciones incluyen el estudio de la atmósfera del planeta y el uso de futuros datos astrométricos de Gaia, combinados con la monitorización de la velocidad radial a largo plazo, para buscar cualquier estrella, enana marrón o planeta masivo actualmente desconocido que orbita la estrella anfitriona".
La investigación ha sido presentada a la American Astronomical Society y está disponible en arXiv.