Hay algunos secretos impresionantes que se esconden bajo el océano, y los científicos que se zambullen en la costa de Filipinas acaban de encontrar uno nuevo. Debajo de las olas, a 60 metros (200 pies) hacia abajo, el fondo del océano burbujea como champán … con grandes cantidades de dióxido de carbono.
Por una vez, los humanos no son la causa de estas emisiones. La región, llamada Soda Springs, adquiere su efervescencia de una fuente geológica. También está muy cerca de un próspero sistema de arrecifes de coral, lo que significa que el sitio podría ser útil para estudiar cómo los ecosistemas marinos se adaptan al cambio climático.
"Estos entornos con alto contenido de CO2 que en realidad están cerca de arrecifes prósperos, ¿cómo funciona?" dijo el geocientífico Bayani Cárdenas de la Universidad de Texas en Austin.
"La vida sigue prosperando allí, pero quizás no del tipo al que estamos acostumbrados. Necesitan ser estudiados".
El sitio está ubicado en un tramo de agua llamado Pasaje Isla Verde, entre las islas de Luzón y Mindoro. Es rico en biodiversidad marina, y un importante objetivo de conservación
Cárdenas y su equipo estaban buceando en el área para tratar de estudiar los efectos en los ecosistemas oceánicos de las aguas subterráneas de las islas cercanas. Allí, descubrieron Soda Springs, no creada por ninguna causa humana, sino un volcán cercano, que se ventila a través de grietas en el fondo del océano.
"Es realmente una gran parte del océano que queda sin explorar porque es muy poco profunda para vehículos operados a distancia y es muy profunda para los buzos regulares". él explicó.
No es motivo de preocupación climática, ya que el área probablemente ha estado burbujeando durante mucho tiempo, tal vez incluso miles de años; pero Soda Springs podría ser la mayor concentración de dióxido de carbono que se haya encontrado en la naturaleza.
Las mediciones revelaron concentraciones entre 60,000 y 95,000 partes por millón, cuyo extremo superior es hasta 200 veces mayor que las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono. Ese nivel cae rápidamente a medida que el gas se diluye en las aguas circundantes, pero aun así, las concentraciones permanecen más altas que el promedio.
Esto, dijo el equipo, tiene implicaciones interesantes para estudiar la forma en que la vida marina se adapta a niveles más altos de CO2.
Y también obtuvieron algunos resultados en su estudio de aguas subterráneas. Los investigadores buscaron un isótopo radiactivo de radón eso se encuentra en el agua subterránea local, pero no en el agua de mar, y se encontraron puntos calientes que filtran agua subterránea en el océano a lo largo de la costa de la isla que estaban estudiando.
Esto es un gran problema, ya que podría representar un medio previamente desconocido para transportar contaminantes humanos al mar.
"Es un flujo invisible de agua desde la tierra hasta el océano. Y es difícil de cuantificar. No es como un río donde tienes un delta y puedes medirlo". Dijo Cárdenas.
"Este (estudio) realmente amplía nuestro conocimiento sobre lo que sucede en estos entornos y ha demostrado que estos respiraderos pueden cambiar la química del agua de mar en grandes áreas".
La investigación ha sido publicada en Cartas de investigación geofísica.