Los chimpancés en África occidental tienen una canción, y dice así: grita fuerte y luego arroja una piedra a un árbol. Quizás dos veces. Y luego pasear lejos.
Sea lo que sea que nuestros primos primates estén tratando de hacer, sinceramente no tenemos idea. Pero una mirada cercana a su elección de instrumentos podría proporcionar algunas pistas, ya que se ha observado a los chimpancés arrojando las rocas a ciertos tipos de árboles.
Los primatólogos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, que observaron este comportamiento por primera vez hace unos años, ahora arrojaron algunas rocas para determinar si el lanzamiento de rocas funcionaría como un tipo de comunicación.
No es ningún secreto que nuestros parientes primates usan piedras para una variedad de propósitos prácticos, desde la extracción tortuga fresca de la lata al casting ellos como armas.
En 2016, los primatólogos de Max Planck registraron chimpancés de cuatro poblaciones salvajes en África occidental que ulularon con entusiasmo y luego arrojaron una sola roca a la amplia base de un gran árbol antes de salir corriendo.
Exactamente por qué hicieron esto no estaba del todo claro. Hay una sensación de algo cultural, incluso ritualista Sobre la práctica. Las piedras se habían amontonado en las bases de los tambores de los árboles utilizados regularmente, lo que sugiere que hay algo especial en esos instrumentos en particular.
Una posibilidad es que el ruido de choque de la colisión comunique un mensaje a largas distancias, de manera similar a cómo las cacatúas de palma australianas podrían usar palos para golpear un latido en busca de un compañero.
A los investigadores también les llamó la atención el hecho de que los chimpancés que practicaban el "lanzamiento de piedras acumulativo" (AST) no los arrojaban a ningún tipo de árbol antiguo; volvieron a la misma especie una y otra vez.
¿Quizás la madera tenía una calidad especial que transportaba el sonido a través del bosque, como una especie de servicio de telégrafo de chimpancé? Uno que decía 'mantente alejado de nosotros' o 'mira mis habilidades para lanzar piedras, bebé!'
"Predijimos que las especies de árboles AST de chimpancés producen sonidos que tienen energía concentrada en frecuencias más bajas y una mayor resonancia ya que estos sonidos de impacto serían óptimos para la comunicación a larga distancia". el equipo escribe en su nuevo informe.
Desafortunadamente, el metraje, que puede ver en el clip a continuación, no proporcionó suficientes sonidos que el equipo podría usar para analizar las propiedades específicas del material de la madera.
Eso significaba salir al campo para encontrar ejemplos de AST y especies de árboles que no son AST de aspecto similar y arrojarles rocas, al estilo de chimpancé.
Trabajando en equipo con investigadores de la PRISMA (Percepción, representaciones, imagen, sonido, música) en el laboratorio de la Universidad Aix de Marsella en Francia, los primatólogos compararon 125 grabaciones de troncos y golpes hechos cuando las rocas golpean una variedad de árboles.
Luego se utilizaron algoritmos especiales para extraer detalles sobre tres propiedades específicas: la fricción interna de la madera, que describe la forma en que se desvanece el sonido; la dureza de la superficie, que describe la agudeza del golpe; y algo llamado la respuesta modal, para dar una idea del espectro de frecuencias.
Los investigadores también midieron los diámetros de los árboles y tomaron nota de si la especie tenía raíces de contrafuerte de tamaño decente.
En apoyo de su hipótesis de comunicación, los resultados mostraron que los árboles AST zumbaban con frecuencias más profundas que podían hacer eco en distancias relativamente más largas. La mayoría también tenía grandes contrafuertes que ayudarían a emitir un sonido.
La madera también produjo un "tiempo de ataque" más largo, lo que también contribuyó a un ruido más prolongado.
El hecho de que todos los árboles tendieran a tener estas características en común indica que los chimpancés los estaban escogiendo por su calidad de sonido, lo que podría contribuir a una forma de mensaje no visual.
Es un resultado interesante, incluso si no nos lleva muy lejos. A diferencia de los conjuntos más largos que bailan las cacatúas de palma, estos solos de tambor de chimpancé consisten en un solo golpe o dos; apenas un discurso que merezca la pena prestar atención.
Además, los chimpancés emitieron un sonido de ululación profunda antes de tirar la piedra, haciendo que todo el evento se sintiera un poco redundante, al igual que gritarle a tu vecino que ibas a enviarle un solo emoji por mensaje de texto.
Hablando a Ciencia Revista, la autora principal, Ammie Kalan, no sugiere que el lanzamiento de rocas se realice por puro placer.
"El comportamiento de juego es un poco menos estructurado, un poco más improvisado" Ella explicó.
Por otro lado, nuestros parientes más cercanos son un grupo cultural, y podría haber una cierta alegría en conectarse con la naturaleza al golpear un ritmo asesino mientras compartimos su talento con los demás.
Aprender cómo los chimpancés seleccionan sus instrumentos en primer lugar podría proporcionar más pistas sobre la práctica y potencialmente ayudarnos a comprender mejor cómo nuestros propios antepasados podrían haber utilizado herramientas para crear sonidos que susciten emociones.
Puede que no esté a la altura de lo que pensaríamos como música, pero nuestro camino hacia el ritmo y el blues tuvo que comenzar en alguna parte.
Lamentablemente, con la pérdida de poblaciones de chimpancés salvajes viene una pérdida de este tipo de culturas. Si hay una escena musical de primates por ahí, será mejor que grabemos.
Esta investigación fue publicada en Cartas de biología.