En las profundidades de una cueva europea, habita lo que debe ser la criatura más vaga y decepcionante de todas las criaturas que jamás haya existido llamado un dragón. Con una piel inquietantemente carnosa, también tiene ganó la etiqueta de "pez humano".
Pero el olm (Proteus anguinus), con sus lindas extremidades rechonchas, es en realidad un anfibio, un tipo de salamandra que se ha adaptado a la vida en la eterna oscuridad de una existencia sin cielo. Esta troglobite el esti lo de vida ha resultado en ojos subdesarrollados cubiertos por capas de piel, lo que llevó Charles Darwin para referirse a la especie
Los viejos ojos solo pueden detectar la presencia de luz, pero no mucho más. Por lo tanto, estos pequeños bichos raros adornados con branquias son esencialmente ciegos, pero lo compensan con un agudo sentido del olfato, audición subacuática y la capacidad de detectar movimientos en su aguada casa
Entre 2010 y 2018, los investigadores capturaron, etiquetaron y recapturaron varias olmas en las cuevas del este de Bosnia y Herzegovina. Con base en la frecuencia de sus encuentros, estimaron que había 26 olms adultas que se encontraban en casa allí; A lo largo de estos ocho años, el control de sus sujetos de investigación reveló que los animales tenían un rango de movimiento bastante limitado.
"La mayoría de las personas recapturadas se movieron a menos de 10 metros (33 pies) durante varios años", escribió el zoólogo Gergely Balázs de la Universidad Eötvös Loránd y sus colegas. en su papel
Uno de estos individuos era incluso más vago que el resto. Se encontró exactamente en el mismo lugar 2.569 días después de que se grabó por primera vez. ¡Eso es más de siete años! Pero hay pistas en la biología olm que podrían explicar esta hazaña aparentemente increíble.
(Javier Ábalos Alvarez / Flickr /CC BY SA 2.0)
Estos pequeños holgazanes tienen una vida útil de hasta un siglo. Para criaturas tan ligeras, hasta 20 gramos (0.7 onzas) y 30 centímetros de largo (12 pulgadas), eso es una hazaña impresionante, así que claramente están haciendo algo bien.
"Están dando vueltas, sin hacer casi nada", Balázs dicho Científico nuevo.
Esto puede ser clave para su longevidad: la estrategia de los olms de hacer principalmente sentadillas de cola ha funcionado bien para ellos desde que colonizaron cuevas hace unos 20 millones de años.
Olms puede alcanzar estas alturas épicas de pereza gracias a un metabolismo muy bajo. Comen caracoles y crustáceos (que no son abundantes en las cuevas), pero pueden sobrevivir por años sin comida.
La falta de depredadores dentro de sus sistemas de cuevas también alentaría sus formas de camote, permitiendo que las olmas estuvieran perfectamente seguras simplemente dejándose caer en cualquier lugar.
Además, solo se molestan en reproducirse cada 12 años. Pero cuando lo hacen, producen alrededor de 35 de estos huevos de aspecto espectacular.
Y no es que no puedan moverse: algunas olmas han huido fácilmente de científicos entrometidos, moviéndose a través de decenas de metros de agua. Los científicos tampoco pueden decir con certeza que sus sujetos etiquetados no lo hizo ir por una maravilla mientras no estaban mirando, antes de volver a escondidas a su posición favorita.
(Arne Hodalič / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0)
Pero Balázs y sus colegas encontraron que este grupo de olms tiene una diversidad genética muy baja, lo que sugiere que la población se redujo recientemente, o tiene un alto nivel de endogamia, lo que nuevamente sugiere una vida muy sedentaria. UN estudio previo sugirió que solo sus crías podrían estar dispersándose.
Esta falta de diversidad genética no se encontró en las poblaciones olm eslovenas, por lo que se requiere más investigación para ver si el resto de las especies comparte el estilo de vida increíblemente lento de la población recientemente estudiada.
"Solo podemos especular que los animales que se alimentan de un suministro de alimentos muy bajo, que se reproducen esporádicamente y que viven durante un siglo son muy cautelosos con la energía y limitan sus movimientos al mínimo", agregó. los investigadores escribieron.
El biólogo Matthew Niemiller, de la Universidad de Alabama, que no participó en el estudio, está de acuerdo. Él dijo Science News:
"Si eres una salamandra que intenta sobrevivir en este … ambiente pobre en alimentos y encuentras un área agradable para establecer un hogar o territorio, ¿por qué te irías?"
En este mundo acelerado y estresado, quizás todos deberíamos aspirar a ser un poco más como estas olmas.
Esta investigación fue publicada en el Journal of Zoology.