Rock de Marte es un recurso raro y precioso aquí en la Tierra. Hasta ahora, las únicas muestras que tenemos son trozos de meteorito, desprendidos del planeta rojo y viajando a través del Sistema Solar hasta que chocan contra la Tierra.
Una pequeña parte de este material invaluable acaba de ser utilizado para un uso fascinante: los científicos trituraron una pequeña pieza del meteorito Martian Black Beauty y la usaron para cultivar microbios extremófilos.
Esto no solo demuestra que la vida podría existir en las condiciones reales de Marte, sino que proporciona a los astrobiólogos nuevas biofirmas que podrían utilizar para buscar signos de vida antigua en la corteza de Marte.
«Black Beauty se encuentra entre las sustancias más raras de la Tierra, es una brecha marciana única formada por varias piezas de corteza marciana (algunas de ellas datan de 4.42 ± 0.07 mil millones de años) y expulsaron millones [of] hace años desde la superficie marciana «, dijo el astrobiólogo Tetyana Milojevic de la Universidad de Viena en Austria.
«Tuvimos que elegir un enfoque bastante audaz de triturar unos pocos gramos de preciosa roca marciana para recrear el posible aspecto de la forma de vida más temprana y simple de Marte».
Si existió vida antigua en Marte, entonces, de toda la vida en la Tierra, es más probable que se parezca a un extremófilo. Estos son organismos que viven en condiciones que alguna vez pensamos demasiado hostiles para sustentar la vida, como bajo cero, súper salado lagos en la Antártida, o manantiales geotermales volcánicos, o la corteza inferior de la Tierra, en las profundidades del lecho marino.
En el antiguo Marte, hace miles de millones de años, estamos bastante seguros de que la atmósfera era espesa y rica en dióxido de carbono. Tenemos una muestra de algunas de las rocas que componían la corteza marciana cuando el planeta era solo un bebé.
Aquí en la Tierra, los organismos que pueden fijar dióxido de carbono y convertir compuestos inorgánicos (como los minerales) en energía se conocen como quimiolitótrofos, por lo que el equipo de investigación consideró el tipo de organismo que podría haber vivido en Marte.
«Podemos suponer que existieron allí formas de vida similares a los quimiolitótrofos en los primeros años del planeta rojo». Milojevic dijo.
El microbio que seleccionaron fue Metallosphaera renovada, un arcaico termoacidófilo que se encuentra en manantiales volcánicos ácidos y calientes. Esto se colocó sobre el mineral marciano en un biorreactor que se calentó cuidadosamente y se gaseó con aire y dióxido de carbono. El equipo utilizó microscopía para observar el crecimiento de las células.
Crecieron de hecho, y la masa de tierra de Black Beauty que dejó atrás permitió a los científicos observar cómo el microbio usó y transformó el material para construir células, dejando atrás biomineral depósitos. Utilizaron microscopía electrónica de transmisión de barrido para estudiar estos depósitos hasta la escala atómica.
«Cultivado en material de la corteza marciana, el microbio formó una cápsula mineral robusta compuesta [sic] de fosfatos de hierro, manganeso y aluminio complejados, » Milojevic dijo.
«Aparte de la masiva incrustación de la superficie celular, hemos observado la formación intracelular de depósitos cristalinos de naturaleza muy compleja (Fe, óxidos de Mn, silicatos de Mn mixtos). Estas son características únicas distinguibles del crecimiento en la brecha marciana de Noé, que nosotros No había observado anteriormente al cultivar este microbio en fuentes minerales terrestres y un meteorito condrítico pedregoso «.
Esto podría proporcionar algunos datos invaluables en la búsqueda de vida antigua en Marte. El rover Perseverance, que llegó la semana pasada al planeta rojo, buscará específicamente esas señales biológicas. Ahora los astrobiólogos saben lo que Marcus ocupado Parece que los depósitos cristalinos podrían encontrar más fácil identificar cosas potencialmente similares en las muestras de Percy.
La investigación también destaca lo importante que es utilizar muestras marcianas reales para realizar tales estudios, dijeron los investigadores. Aunque tenemos un regolito simulado de Marte disponible, y los meteoritos marcianos son raros, podemos obtener información invaluable al usar el dispositivo real.
Parte de la misión de Perseverance es recolectar muestras de roca marciana para devolverlas a la Tierra, con suerte dentro de la próxima década. Los científicos seguramente estarán clamando por el polvo, pero no tenemos ninguna duda de que algunos serán destinados a la investigación de extremófilos.
«La investigación astrobiológica sobre Black Beauty y otras ‘Flores del Universo’ similares pueden brindar un conocimiento invaluable para el análisis de muestras de Marte devueltas con el fin de evaluar su biogenicidad potencial». Milojevic dijo.
La investigación ha sido publicada en Comunicaciones Tierra y medio ambiente.
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