Los científicos han podido enseñar a los pájaros canciones simples que nunca antes habían escuchado activando selectivamente neuronas específicas en sus cerebros, implantando efectivamente recuerdos falsos.
Usando el proceso de optogenética, donde la luz se usa para controlar el tejido vivo, el equipo pudo activar ciertos circuitos neuronales en las aves y hacer que memorizaran nuevas melodías.
La cantidad de tiempo que las neuronas se mantuvieron activas correspondió a la duración de las notas en la canción que aprendieron las aves.
El estudio podría enseñarnos más, no solo sobre el canto de los pájaros, sino también cómo el aprendizaje vocal y el desarrollo del lenguaje también ocurren en el cerebro humano.
Los pinzones cebra involucrados en el experimento generalmente aprenden canciones de sus padres y otras aves adultas, memorizan las notas y practican decenas de miles de veces para hacerlo bien.
En este caso, se introdujeron con éxito nuevas melodías sin ningún aporte de los padres, por lo que las aves esencialmente imitaban melodías que nunca habían escuchado antes.
Lo que impulsó la investigación no es la necesidad de crear un nuevo cancionero para las aves del vecindario, sino comprender cómo se aprende el idioma, cómo las aves jóvenes y quizás los bebés pequeños aprenden el idioma de sus padres.
Más adelante podríamos algún día ser capaces de comprender cómo solucionar problemas en el desarrollo del lenguaje utilizando las mismas técnicas utilizadas aquí.
"Esta es la primera vez que confirmamos regiones cerebrales que codifican recuerdos de objetivos de comportamiento, esos recuerdos que nos guían cuando queremos imitar cualquier cosa, d esde el habla hasta el aprendizaje del piano". dice el neurocientífico Todd Roberts
"Los hallazgos nos permitieron implantar estos recuerdos en las aves y guiar el aprendizaje de su canción".
Por supuesto, pasar del canto de los pájaros al habla humana es un gran salto, y aquí se necesitará mucha más investigación. Sin embargo, los científicos a menudo usan pinzones cebra en los estudios, porque su desarrollo vocal es similar al de los humanos en muchos sentidos.
El equipo descubrió que las vías entre el NIf (núcleo interfacialis) y HVC Las regiones cerebrales (centro vocal alto), ambas previamente vinculadas a las funciones sensoriales y motoras, fueron cruciales para formar los 'recuerdos' de una canción y luego aprender a cantarla.
"No le estamos enseñando al pájaro todo lo que necesita saber, solo la duración de las sílabas en su canción". dice Roberts. "Las dos regiones del cerebro que probamos en este estudio representan solo una pieza del rompecabezas".
Todavía estamos muy lejos de poder enseñar a las aves los grandes éxitos de Queen o el himno nacional del país en el que viven, pero es un paso emocionante hacia adelante en términos de saber lo que está sucediendo en el cerebro a medida que aprende esto. tipo de información
Una ruta para futuras investigaciones es examinar otras áreas del cerebro de las aves que podrían estar transmitiendo información a la región HVC, y que podrían conducir a analizar y manipular el tono y la combinación de sílabas de la canción, así como su duración.
"El cerebro humano y las vías asociadas con el habla y el lenguaje son inmensamente más complicadas que los circuitos del pájaro cantor". dice Roberts. "Pero nuestra investigación está proporcionando pistas sólidas sobre dónde buscar más información sobre los trastornos del desarrollo neurológico".
La investigación ha sido publicada en Ciencias.