La última edad de hielo persistió durante más de 100.000 años. Una eternidad cubierta de hielo por cualquier tramo de la imaginación, pero este largo invierno no fue completamente congelado en la quietud.
Durante el Último período glacial, que terminó hace aproximadamente 12.000 años, cambio climático existía como un fenómeno poderoso, al igual que ahora, aunque por diferentes razones.
En el transcurso de la edad de hielo, una serie de episodios abruptos de calentamiento puntuaron el frío, cada uno de los cuales envió temperaturas elevadas (hasta 16 grados Celsius) en olas de calor temporales que estallaron durante décadas antes de desaparecer.
Estos fenómenos repentinos, llamados Eventos de Dansgaard-Oeschger, tuvo lugar decenas de veces durante los 100 milenios del Último Glacial. Pero, ¿qué fue lo que les hizo cobrar vida?
“Muchos estudios han intentado responder a esta pregunta de larga data: qué parte del sistema climático cambió primero cuando estos aproximadamente 30 cambios climáticos abruptos [began]? ” dice Emilie Capron, científica de núcleos de hielo de la Universidad de Copenhague en Dinamarca y la Universidad de Grenoble en Francia.
“¿Fueron, por ejemplo, las corrientes oceánicas en el Atlántico norte, los patrones de viento y lluvia en el hemisferio norte, o la expansión del hielo marino en el Ártico lo que provocó el cambio climático?”
La autora del estudio, Emilie Capron, con un trozo de hielo fino y pulido. (Sepp Kipfstuhl)
Si hay un patrón que precipita estos misteriosos calentamientos, permanece oculto por ahora.
en un nuevo estudio, Capron y su equipo descubrieron que cuando se desarrollaron los eventos de Dansgaard-Oeschger, una variedad de transiciones climáticas ocurrieron casi al unísono, cada una probablemente influyendo en la otra y sin un solo disparador discernible, como un castillo de naipes que colapsa por una ráfaga invisible.
Para averiguarlo, los investigadores analizaron dos núcleos de hielo gigantes extraídos de la capa de hielo de Groenlandia: columnas épicas de nieve comprimida que se extienden hasta 3 kilómetros de longitud.
Los núcleos preservan numerosas señales químicas de las antiguas condiciones climáticas establecidas en la prehistoria, incluidas las proporciones de isótopos que revelan temperaturas pasadas y las burbujas de gas que muestran la composición atmosférica, entre muchas otras pistas.
Según los investigadores, los datos del núcleo de hielo que tenemos, y las simulaciones climáticas complementarias realizadas por el equipo, sugieren que una diversidad de factores coincidentes se combinan en una proximidad relativamente cercana para crear los eventos Dansgaard-Oeschger, y aún no es posible saber con certeza cuáles de estos mecanismos subyacentes podrían adelantarse a los demás, o ser más fundamentalmente importantes.
“Puede que no haya una secuencia única de cambios que representen los calentamientos de Dansgaard-Oeschger ni un desencadenante único per se de estos cambios abruptos”, afirman los autores. escribir en su papel.
“La imagen emergente de los calentamientos de Dansgaard-Oeschger es una en la que los componentes del sistema climático están tan estrechamente acoplados que puede que no sea posible resolver adelantos y retrasos significativos entre ellos y, en consecuencia, puede ser difícil de encontrar secuencia única de eventos en datos proxy que pueden describir adecuadamente todas las transiciones climáticas abruptas del Último Glacial “.
Sea como fuere, algunos de los sellos distintivos de las transiciones abruptas son comunes entre los eventos, uno de ellos es el nivel de la capa de hielo marino, que es algo que está disminuyendo rápidamente en la actualidad.
Por supuesto, no estamos en una edad de hielo en este momento, por lo que nadie dice exactamente que un evento Dansgaard-Oeschger está a punto de desencadenarse.
No obstante, como bien sabemos, nuestro medio ambiente está cambiando rápidamente en medio de la actual crisis climática, y factores como el hielo marino, que han estado profundamente involucrados con las calamidades abruptas del pasado, pueden tener potenciales desencadenantes enormemente poderosos que aún no conocemos. Entendido completamente.
“Los resultados enfatizan la importancia de tratar de limitar el cambio climático, por ejemplo, reduciendo las emisiones antropogénicas de CO2 y otros gases de efecto invernadero, tanto para reducir el predecible y gradual cambio climático como para reducir el riesgo de un futuro cambio climático abrupto”. dice coautor y físico climático Sune Olander Rasmussen de la Universidad de Copenhague.
“Si no quiere que las fichas de dominó se vuelquen, es mejor que no empuje demasiado la mesa sobre la que están parados”.
Los hallazgos se informan en Comunicaciones de la naturaleza.
.