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Más de 30 años después, el sitio del desastre nuclear de Chernobyl en 1986 es lo suficientemente seguro como para que los humanos lo visiten nuevamente, aunque brevemente – pero un incendio forestal reciente ha provocado que la radiación aumente una vez más, hasta 16 veces más que los niveles típicos en el área.
El problema es que estos incendios liberan radiación previamente bloqueada en la tierra, hojas y madera de los bosques alrededor del Zona de exclusión de Chernobyl de 30 kilómetros (19 millas). Si bien por períodos cortos se ha vuelto relativamente seguro deambular por estos bosques nuevamente, eso cambia dramáticamente cuando comienza un incendio.
Según un informe de AP, se inició un incendio cerca del pueblo de Volodymyrivka el sábado 4 de abril, que finalmente se extendió para cubrir más de 100 hectáreas (casi 250 acres). Peor aún, parece que el fuego se inició deliberadamente.
El lunes aún se producían dos incendios por separado, después de que más de 100 bomberos de emergencia habían sido llamados al lugar. También se llamaron aviones y un helicóptero para proporcionar gotas de agua.
Foto tomada el 5 de abril de 2020 que muestra los incendios aún ardiendo. (Yaroslav Emelianenko / AFP)
Las lecturas tomadas cerca del centro del incendio mostraron una lectura de microsievert por hora (μSv / h) de 2.3, muy por encima del nivel de 0.14 que normalmente se esperaría aquí. El nivel máximo seguro para humanos es 0.5 μSv / h.
La devastación ha sido extensa, y muchos isótopos radioactivos han sido liberados como resultado. Sin embargo, las autoridades ucranianas estaban interesadas en enfatizar que los vecindarios aledaños más alejados del incendio estaban a salvo.
Es seguro salir y abrir ventanas en la ciudad de Kiev, a unos 100 kilómetros (62 millas) del sitio original de la central eléctrica, según Yegor Firsov, jefe del servicio de inspección ecológica en Ucrania.
Los expertos tienen estado advirtiendo sobre los peligros de los incendios forestales alrededor de Chernobyl para varios años ahora, y los funcionarios piden restricciones más estrictas para acceder al área y multas más severas para aquellos que intentan un incendio intencionado.
Sin embargo, con o sin ayuda humana directa, incendios como este son comunes en la región que rodea el antiguo sitio del desastre.
El aumento de las temperaturas causado por el cambio climático significa que la vegetación se está secando, mientras que las tasas de descomposición también parecen ser más bajas, tal vez debido a la radiación que mata a los insectos y microorganismos que generalmente ayudarían a la descomposición de la vieja materia orgánica.
La vida vegetal que crece en toda la zona de exclusión de Chernobyl no se ve afectado por radiación de la misma forma que la vida animal, gracias a su estructura biológica diferente y más adaptable. Las plantas pueden reemplazar las células muertas y los tejidos mucho más fácilmente que los animales.
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