Podrías pensar que ya sabes negro, incluso Vantablack súper negro, anteriormente el material más negro conocido por la ciencia, pero a los investigadores se les ocurrió un material que lleva el negro a un nuevo nivel de oscuridad.
El nuevo material ultra negro, aún sin nombre, está hecho de nanotubos de carbono alineados verticalmente (CNT), cadenas de carbono microscópicas que son un poco como un bosque borroso de pequeños árboles, según el equipo detrás del proyecto.
Y aquí está el problema: este material de CNT puede absorber más del 99.995 por ciento de la luz entrante, superando el 99.96 por ciento que Vantablack puede absorber.
"En otras palabras, reflejaba 10 veces menos luz que todos los demás materiales de color negro soberbio, incluido Vantablack". explica un lanzamiento de MIT.
Como algunos de los mejores descubrimientos científicos, este material negro récord fue descubierto por accidente.
Los investigadores estaban buscando formas de cultivar CNT en materiales eléctricamente conductores como el aluminio, y fue durante estos experimentos que notaron la negrura de los materiales que cultivaban en papel de aluminio especialmente tratado.
"Recuerdo haber notado cuán negro era antes de cultivar nanotubos de carbono en él, y luego, después del crecimiento, se veía aún más oscuro". dice el ingeniero mecánico Kehang Cui
Fue entonces cuando se registraron las propiedades de absorción de luz ultrapotentes: desde todos los ángulos posibles, el material absorbió prácticamente toda la luz dirigida hacia él.
Lo que no está claro es por qué el material es así. Puede ser la forma en que el aluminio grabado, en el que se elimina la capa de óxido, se combina con los nanotubos de carbono de alguna manera, pero se necesitará más investigación para saberlo con certeza.
Mientras tanto, el nuevo récord negro está en exhibición en una exposición de arte en Nueva York llamada La redención de la vanidad.
El artista en residencia del MIT, Diemut Strebe, ha trabajado con los investigadores para recubrir un diamante amarillo natural de 16,78 quilates, con un valor estimado de $ 2 millones, en el material ultra negro.
Lo que debería ser una gema brillante, brillante y altamente reflectante termina en un vacío sin luz.
"Debido a las cualidades de absorción de luz extremadamente altas de los CNT, cualquier objeto, en este caso un gran diamante recubierto con CNT, se convierte en una especie de calabozo ausente de sombras " dice Strebe.
"La unificación de los opuestos extremos en un objeto y las características estéticas particulares de los CNT atrajeron mi imaginación para este proyecto de arte".
Por supuesto, los usos potenciales de los materiales súper negros van mucho más allá de las exhibiciones de arte. Eliminar la luz y el deslumbramiento es esencial en instrumentos ópticos como cámaras y telescopios, y es posible que el nuevo material se pueda utilizar para mantener la luz lejos de los telescopios espaciales.
En cuanto a cuánto tiempo pasará antes de que veamos un material que sea aún más negro que el que tenemos en este momento, los investigadores son filosóficos.
"Creo que el negro más negro es un objetivo en constante movimiento" dice el profesor de aeronáutica y astronáutica Brian Wardle, del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
"Alguien encontrará un material más negro, y eventualmente entenderemos todos los mecanismos subyacentes, y podremos diseñar adecuadamente el negro definitivo".
La investigación ha sido publicada en Materiales aplicados e interfaces ACS.