Según un nuevo descubrimiento arqueológico, los neandertales fabricaban cuerdas y cuerdas a partir de fibras mucho antes de que los humanos primitivos aplicaran la técnica.
Los investigadores han encontrado un fragmento de fibra de 6,2 milímetros (0,24 pulgadas) que datan de hace 41,000-52,000 años, bastante más antiguo que el poseedor del récord anterior, un fragmento de 19,000 años encontrado en Israel.
El descubrimiento se realizó en una cueva en Francia, que habría sido un asentamiento neandertal en ese momento. Sugiere que la especie era más inteligente y más experta en artesanías de lo que a menudo les damos crédito.
"La comprensión y el uso de fibras retorcidas implica el uso de tecnología compleja de múltiples componentes, así como una comprensión matemática de pares, conjuntos y números", escriben los investigadores en su artículo publicado.
"Además de la evidencia reciente de alquitrán de corteza de abedul, arte y cuentas de concha, la idea de que los neandertales eran cognitivamente inferiores a los humanos modernos se está volviendo cada vez más insostenible".
Después de descubrir el fragmento, los investigadores utilizaron espectroscopia y microscopía técnicas para analizarlo y determinar de dónde provenían originalmente las fibras, probablemente la corteza interna de un árbol que no florece, como una conífera, antes de que se endureciera.
El equipo sugiere que tenemos una comprensión deficiente de los neandertales porque los materiales perecederos como este generalmente ya se han ido para cuando llegamos a ellos. Las herramientas y los huesos solo nos pueden decir mucho.
Si estos antiguos homínidos fueran capaces de hacer cuerdas, habrían tenido que saber sobre el crecimiento y la estacionalidad de los árboles de los que se tomaron las fibras, y habrían podido aplicar algunas habilidades de cálculo para torcer y agrupar las fibras en hilo.
En otras palabras, hacer fibras y cuerdas es más complicado de lo que te imaginas. Los investigadores piensan que el fragmento que descubrieron podría haber sido un mango para la herramienta de sílex a la que estaba conectado, o parte de una red o una bolsa para sostener herramientas.
Y esto va más allá de un poco de cuerda. Una vez que puede hacer un cordón como este, no es un gran salto para hacer telas, cestas, esteras e incluso botes. Nuevamente, la inferencia es que los neandertales y sus sociedades eran más sofisticados de lo que les damos crédito.
Algunos expertos he pedido precaución sobre los hallazgos, sugiriendo que la fibra pudo haber sido dejada por los primeros humanos, pero esto está lejos de ser el primer estudio para producir evidencia que los neandertales eran más inteligentes de lo que se pensaba anteriormente, ni es el primer estudio en proponer que podrían construir artesanías de esta manera.
"Las habilidades cognitivas para hacer cuerdas y cuerdas son muy similares a las de hacer lenguaje", dijo el antropólogo Bruce Hardy, del Kenyon College, a George Dvorsky en Gizmodo. "Esto habla de las habilidades cognitivas de los neandertales".
La investigación ha sido publicada en Reportes cientificos.