Los microbios que viven en las profundidades de la superficie de la Tierra podrían ser restos de formas de vida antiguas

Los microbios que viven en las profundidades de la superficie de la Tierra podrían ser restos de formas de vida antiguas

Hay una enorme variedad de vida que prospera en las profundidades de la superficie de la Tierra. Un nuevo análisis de dos grupos principales de microbios del subsuelo ha revelado que su camino evolutivo hacia la vida en la oscuridad ha sido más curioso de lo que esperábamos.

En los primeros 2000 millones de años de existencia de nuestro planeta, no había oxígeno en la atmósfera. Una vez que cambió el aire en nuestro planeta azul, no todas las formas de vida se adaptaron, y muchos microbios se retiraron a partes del planeta menos oxigenadas.

Patescibacteria y DPANN son dos grupos ubicuos de tales microbios subsuperficiales, bacterias y arqueas, respectivamente, que parecen tener genomas muy simples. Esto ha llevado a muchos a sospechar que sin la capacidad de respirar oxígeno, estos microbios podrían necesitar depender de interacciones complejas con otros organismos para complementar sus estilos de vida simples.

Ahora, parece que no les estamos dando suficiente crédito. Una nueva investigación indica que, en lugar de tener una dependencia simbiótica de otros grupos importantes de organismos

, la mayoría de las patescibacterias y DPANN viven como células completamente libres.

“Estos microbios [..] son ejemplos realmente especiales y emocionantes de la evolución temprana de la vida “. dice Ramunas Stepanauskas, quien estudia biología microbiana y evolución en el Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas.

“Pueden ser restos de formas de vida antiguas que se habían escondido y prosperado en el subsuelo de la Tierra durante miles de millones de años”.

El trabajo anterior sobre Patescibacteria y DPANN ha recopilado una pequeña cantidad de ejemplos cerca de la superficie de la Tierra, y principalmente en América del Norte, pero este nuevo estudio es más profundo y más amplio que nunca, analizando casi 5,000 células microbianas individuales de 46 ubicaciones en todo el mundo. , incluido un volcán de lodo en el fondo del mar Mediterráneo, respiraderos hidrotermales en el Pacífico y minas de oro en Sudáfrica.

“Su potencial de codificación divergente, genomas pequeños y tamaños de células pequeños pueden ser el resultado de un metabolismo energético primitivo ancestral que se basa únicamente en [fermentation]. ”

Sin embargo, las patescibacterias y DPANN están bien con eso. Según el nuevo análisis, los dos grupos no contienen rastros de lo que se conoce como cadena de transporte de electrones, un proceso metabólico que produce energía al arrojar electrones al oxígeno. Sus trucos de supervivencia relativamente simples y potencialmente antiguos simplemente no los necesitan.

La investigación genómica y las pruebas experimentales directas en muestras que representan a los dos grupos no mostraron evidencia de respiración, y un examen minucioso de los vínculos de célula a célula reveló que la mayoría estaban por sí mismos, no unidos a huéspedes como algunos de sus primos de superficie.

“Estas dos ramas principales del árbol evolutivo de la vida constituyen una gran parte de la diversidad microbiana total del planeta y, sin embargo, carecen de algunas capacidades que normalmente se esperan en todas las formas de vida”.

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