Los polos magnéticos de la Tierra podrían voltearse con más frecuencia de lo que pensábamos anteriormente


Hace medio billón de años, cuando los trilobites gobernaban y la tierra seca era un páramo árido, la Tierra estaba teniendo un momento terrible para tomar una decisión. El norte y el sur habían cambiado de lugar casi 80 veces en solo unos pocos millones de años, convirtiéndolo en uno de los momentos más turbulentos geomagnéticamente de la historia.

Geólogos de la Academia de Ciencias de Rusia y del Institut de Physique du Globe de Paris en Francia midieron las orientaciones de pequeñas partículas magnetizadas en muestras de rocas del noreste de Siberia.

La fuente era un conjunto de acantilados que se desmoronaban con vistas al río Khorbusuonka, un legado de hace 500 millones de años cuando el paisaje de la región estaba cubierto de agua.

A medida que pequeñas partículas de magnetita y hematita flotaban en las aguas, se alinearon con el campo magnético del planeta. Una vez bloqueados en su lugar entre los sedimentos, se convirtieron en un registro permanente de los puntos cardinales en ese momento.

De particular interés para el equipo fueron las capas de arena que correspondían con una etapa del Cámbrico llamada el Drumian. Basado en los resultados de su estudio previo, los investigadores estimaron que se produjeron alrededor de media docena de inversiones de polaridad cada millón de años más o menos durante esta etapa particular de la historia.

Pero los datos no eran tan completos como les hubiera gustado, por lo que en 2016 regresaron para otra revisión. De 437 muestras nuevas, los geólogos identificaron un total de 78 cambios en la polaridad durante un período de 3 millones de años.

Esto sugiere una frecuencia máxima asombrosa de 26 reversiones por millón de años. Incluso si son conservadores con sus sumas y solo cuentan muestras consecutivas que muestran intercambios de polaridad, la tasa sigue siendo de alrededor de 15 reversiones.

Por alguna razón, este intenso período de sillas musicales magnéticas se redujo en la parte posterior del Cámbrico a solo 1,5 vueltas por millón de años.

Una diferencia tan marcada en la frecuencia sugiere que lo que sea que esté causando estas reversiones en el interior de las agitadas agallas de nuestro planeta, no es un proceso sutil. De hecho, dos modos muy diferentes en la dinamo generadora de campo de la Tierra podrían estar funcionando.

Hemos entendido por un tiempo que el flip-flop del campo magnético de la Tierra ha variado en frecuencia. Sobre el últimos 20 millones de años, por ejemplo, los polos han cambiado de lugar aproximadamente cada cientos de miles de años más o menos. El último gran cambio fue hace unos 780,000 años.

Ha habido bloques de decenas de millones de años en los que no se pueden detectar muchos cambios. Conocidos como supercronos, probablemente son impulsados ​​por una gota en el flujo de calor entre el núcleo y el manto.

En el otro extremo, hay signos anteriores de un intenso cambio profundo en el registro geológico. Durante el Período Ediacarán, hace unos 550 millones de años, el campo magnético se volvió un poco loco, marcha atrás 24 veces cada millón de años.

Y lo que es más, algunos investigadores piensan estos intercambios rápidos podrían incluso haber estado detrás de una catástrofe ecológica llamada Crisis Kotliniana, un importante evento de extinción que marca el final de ese período geológico.

Identificar pistas que rodean la frecuencia y la periodicidad de estos eventos a lo largo de vastas escalas de tiempo podría ayudarnos no solo a explicar mejor por qué el campo magnético puede cambiar tan dramáticamente, sino que podría ayudarnos a predecir mejor futuros cambios.

La pregunta de si estamos a punto de ver Un cambio total en la polaridad de nuestro planeta ha sido un tema candente en los círculos de geología. Algo extraño definitivamente está sucediendo, pero si es una inversión inminente o simplemente un poste a la deriva, es difícil de decir.

Si cambia, también hay preguntas sobre si es un cambio repentino durante siglos o un proceso prolongado durante milenios, y si pondrá la tecnología o incluso la vida en riesgo de dosis de radiación incómodamente altas.

Con tantas preguntas sin respuesta y riesgos potenciales, es vital que retrocedamos para ver qué dice la historia.

Esta investigación fue publicada en Letras de la Tierra y la Ciencia Planetaria.

LO MÁS LEÍDO

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *